Universets største gåte kan få svar snart
Tenk deg dette: Alt du ser rundt deg – stjerner, planeter, katten din, den siste pizzaen – utgjør bare 15 prosent av universets masse. Resten på 85 prosent? Totalt ukjent. Forskere kaller det mørk materie. Ingen vet egentlig hva det er.
I årtier har fysikere lett etter spor. Nå har de tent en maskin som kanskje løser mysteriet.
Tusenvis av meter under jorda
SuperCDMS – Super Cryogenic Dark Matter Search – har nådd driftstemperatur. Ikke en vanlig fryser. Vi snakker tusendels grader over absolutt nullpunkt. Hundrevis av ganger kaldere enn verdensrommet.
Laboratoriet ligger 2000 meter under bakken i en aktiv nikkelmine ved Sudbury i Ontario, Canada. Hvorfor så dypt? Kosmiske stråler fra rommet forstyrrer målingene. Under jorda blokkeres de ut. Som å lytte til et hvisk etter i støyende konsert – du må vekk fra bråket.
Ekstrem teknologi i spill
Detektoren er en 4 meter lang sylinder av ultraren materialer. Bly stopper stråling. Polyetylen demper nøytroner. Silisium- og germaniumn-krystaller er renere enn rent vann.
Den iskalde temperaturen er nøkkelen. Atomer knapt rører seg. Dermed fanger sensorene svakeste signaler. En WIMP-partikkel – Weakly Interacting Massive Particle, fysikernes morsomme navn – treffer et atom. Da oppstår unike vibrasjoner og elektriske impulser. Kun mørk materie lager slike spor her nede.
Hvorfor dette er viktig
Vi har jaget mørk materie i årtier. Forrige SuperCDMS-versjon fant ingenting fra 2011 til 2015. Det høres surt ut, men det begrenser mulighetene. Nye versjonen er skarpere: flere sensorer, smartere AI for dataanalyse, og masse ny tech.
Noah Kurinsky, en av ingeniørene bak, sier: «Hver dag blir ny.» Den entusiasmen driver fysikere fremover.
Nå venter vi litt til
Først må teamet kalibrere i noen måneder. Alt sjekkes. Etter ti års bygging er det ingenting. Så starter jakten på det som holder galakser sammen. Prislapp: 35 millioner dollar.
Funn? En av vår tids største oppdagelser. Nobel-nivå. Intet funn? Like bra – vi krymper søkearealet for neste runde.
Uansett: Historie skrives 2000 meter under jorda i en kanadisk mine. Ganske rått.