Universums största gåta kan snart få svar
Tänk dig det här: allt du ser runt dig – stjärnor, planeter, din katt eller den där pizzan du åt igår – utgör bara 15 procent av universums materia. Resten, 85 procent, är osynligt. Forskare kallar det mörk materia. Ingen vet vad det egentligen är.
I årtionden har fysiker letat efter ledtrådar. Nu har de startat en maskin som kanske löser mysteriet.
Tusentals meter under jord
SuperCDMS-experimentet är igång. Det har nått sin driftsfärdiga temperatur: bara några tusendels grader över det absoluta nollpunkten. Hundratals gånger kallare än rymdens vakuum.
Platsen? 2 000 meter ner i en aktiv nickelgruva nära Sudbury i Ontario, Kanada. Varför så djupt? Kosmiska strålar och andra störningar från rymden skulle annars förstöra mätningarna. Det är som att försöka höra en viskning mitt i en öronbedövande konsert – du måste blockera bruset.
Teknik i världsklass
Detektorn är en cylinder på fyra meters längd, byggd av superren material. Bly skyddar mot strålning, polyeten stoppar neutroner. Kristaller av kisel och germanium är renare än renast.
Den extrema kylan är nyckeln. Atomerna rör sig knappt alls. Om en mörk materiapartikel – en så kallad WIMP – krockar med en atom, fångar detektorn upp de svaga vibrationerna och elektriska signalerna. Inget annat ger samma tydliga spår vid den här temperaturen.
Varför det här är stort
Vi har jagat mörk materia i årtionden. Föregångaren körde 2011–2015 utan träffar. Det lät misslyckat, men varje misslyckande krymper sökfältet. Den nya versionen är känsligare: fler sensorer, smartare AI för dataanalys och massor av uppgraderad teknik.
Noah Kurinsky, en av ingenjörerna bakom, säger att "varje dag blir ny" när de börjar samla riktiga data. Sånt eldar på forskarandan.
Väntan fortsätter
Lite mindre kul: det dröjer några månader till. Teamet kalibrerar och testar sensorerna. Efter tio års byggande är det inga problem. Sen tar jakten fart på riktigt – för 350 miljoner kronor.
Hittar de mörk materia? En av vår tids största upptäckter, Nobelklass. Hittar de inget? Ändå guld värt – vi vet exakt var den inte finns. Nästa generation får bättre karta.
Oavsett vad: historien skrivs 2 000 meter under jorden i Kanada. Snacka om episkt.