Den jura-squid med "mave", der sprængte alle rammer

Hvis du går en tur i Wyomings barske landskab, risikerer du at støde på noget, som paleontologer kærligt kalder "squid-numser".

Nej, det er ikke en joke! Det er det lokale øgenavn for belemnitter – de fossiliserede indre skeletter fra uddøde havdyr, der er i familie med nutidens blæksprutter. Normalt ligner disse fossiler små, slanke projektiler, men forskere har for nylig fundet noget, der minder mere om en lille, forhistorisk tønde.

En blæksprutte med overskud

Mød Wyoteuthis linsterorum. Det er et tungt navn, men det er den officielle betegnelse for denne nyligt opdagede art.

Hvor de fleste belemnitter er tynde og strømlinede, var denne her... ja, ret chunky. Forskerne har fundet ud af, at dens indre skelet var ekstremt tykt. Hvor en gennemsnitlig belemnit måske kun er 1-2 cm bred, målte dette eksemplar hele 6 cm på tværs. Man kan roligt kalde den for jura-havets bodybuilder.

En 30 år lang detektivhistorie

Det, jeg synes er mest fascinerende ved denne sag, er ikke kun selve væsenet, men den enorme tålmodighed, det krævede at finde det.

Denne opdagelse er faktisk ikke helt ny i den forstand, at den lige er gravet op. Det første eksemplar blev faktisk fundet helt tilbage i slutningen af 1990'erne! Men det har ligget i en museumsskuffe i årtier og ventet på, at nogen opdagede, at det ikke bare var et "almindeligt" fossil. Det var først, da en samler ved navn Cliff Linster fandt et andet eksemplar, at forskerne kunne sige: "Vent lige lidt... det her er noget helt nyt!"

Hvorfor var den så "buff"?

Du tænker sikkert: Hvorfor i alverden ville en blæksprutte udvikle sig til at være så tyk og kraftig?

Forskerne mener, at det kan have været en evolutionær superkraft. Ved at være større og mere robust har Wyoteuthis sandsynligvis kunnet jage andre, mindre arter af belemnitter. Hvis du har set en moderne blæksprutte jage, ved du, at de ikke er kræsne – de spiser stort set alt, der svømmer forbi. Denne tykke jura-version har sandsynligvis været toppen af fødekæden i sit lille undervands-nabolag.

Hvorfor er det vigtigt?

Det er nemt at tro, at vi har set alt, når det kommer til fossiler, men denne opdagelse beviser, at Jorden stadig gemmer på enorme hemmeligheder. Ved at bruge moderne CT-scanninger til at kigge ind i stenblokkene, finder forskerne "spøgelses-slægter" – dyrearter, som man troede var uddøde millioner af år før, denne tykke fyr overhovedet dukkede op.

Det viser bare, at hvis man kigger lidt ekstra grundigt på de "mærkelige" ting, kan man afdække de helt store historier om livet på Jorden.