Понякога най-добрите открития са точно пред очите ни
Добре, време е за история. Представете си, че сте учен, изучаващ жаби в красивите гори на Еквадор. С години наред всяка нощ чувате този характерен звук „клик-клик-клик“. Видели сте тези жаби със собствените си очи. Вероятно сте стъпили на една или две (съжалявам, малки създания). Знаете, че са често срещани – всъщност изключително често срещани.
Но ето най-удивителната част: повече от 100 години никой не е дал на тези жаби собствено име. Те просто бяха... обединени с различен вид. Случай на объркана самоличност, толкова продължителен, че никой не помисли да го постави под въпрос.
Това е точно това, което се случи с Pristimantis milpe, сега официално известен като Жаба-разбойник от Милпе. И честно казано? Тази история напълно промени начина, по който мисля за научните открития.
Жаба, която щракаше, но никой не се сети да я назове
Жабата-разбойник от Милпе е нощно животно, което означава, че излиза през нощта, за да върши работата си. Мужските се разхождат по листата на няколко метра над горската почва, издавайки силни щракащи звуци, сякаш се опитват да серенадират цялата гора. И нека ви кажа, тези създания не са срамежливи. Ако някога сте се разхождали из горите на Чоко в западен Еквадор или южна Колумбия, вероятно сте ги чували.
Женските са честно казано по-стилни – обърнете внимание на оцветяването около слабините и бедрата им, което включва прекрасни оранжеви или светлосини тонове в комбинация с черни петна. Мужските? Е, те са по-обикновени, запазвайки по-еднороден и приглушен вид.
Тези жаби живеят на площ от повече от 67 000 квадратни километра. Това е огромно пространство! Става дума за територия от морското равнище до надморска височина от 1 200 метра. Това не е някакъв рядък вид, криещ се в малък джоб от гора. Това е жаба, която буквално беше навсякъде.
Как може да пропуснете нещо толкова голямо?
Тук става наистина интересно. Сантяго Рон, изследовател в Папския католически университет на Еквадор, пътува чак до Музея по естествена история в Лондон, за да разбере какво се случва. Той разглеждаше стари екземпляри – в научния свят те се наричат „типове“ – събрани в Еквадор още през 19-ти век и запазени оттогава.
Чрез сравняване на тези прахосани музейни жаби с живи популации от еквадорския Чоко, екипът откри нещо fascиниращо: историческите екземпляри бяха погрешно свързани с различен вид. В продължение на повече от век учените гледаха тези жаби, чуваха гласовете им, документираха съществуването им – и просто... предполагаха, че вече имат име.
Обожавам това, което казва Жаел Ортега, докторант във Вирджиния Тех и един от авторите на проучването: „Фактът, че толкова често срещан вид е останал незабелязан под грешно име в продължение на десетилетия, подчертава важността от правилното свързване на научните имена с живите популации в природата.“
Честно? Този цитат остана с мен. Той ми напомня, че науката не е само откриване на нови неща в неизследвани места. Понякога става дума за това да погледнете отново не