Иногда лучшие открытия находятся прямо у нас под носом
Итак, история. Представьте, что вы учёный, изучающий лягушек в прекрасных лесах Эквадора. На протяжении многих лет каждую ночь вы слышите характерное «клик-клик-клик». Вы видели этих лягушек своими глазами. Возможно, вы даже наступили на одну-две из них (простите, малыши). Вы знаете, что они обычны — на самом деле, сверхобычны.
Но вот что удивительно: более 100 лет никто не давал этим лягушкам собственного названия. Их просто... относили к другому виду. Это была ошибка идентификации, настолько давняя, что никому не приходило в голову её оспорить.
Именно это произошло с Pristimantis milpe, теперь официально известным как лягушка-грабитель Милпе. И честно говоря? Эта история полностью изменила моё представление о научных открытиях.
Лягушка, которая щёлкала, но которую никто не удосужился назвать
Лягушка-грабитель Милпе ведёт ночной образ жизни, то есть выходит на охоту ночью. Самцы сидят на листьях в нескольких метрах над лесной подстилкой и громко издают свои щёлкающие звуки, словно пытаясь серенадой покорить весь лес. И должен сказать, эти ребята совсем не стеснительны. Если вы когда-либо гуляли по лесам Чако в западном Эквадоре или южной Колумбии, скорее всего, вы их слышали.
Самки, честно говоря, выглядят более стильно — обратите внимание на окраску в области паха и бёдер, где сочетаются прекрасные оранжевые или светло-голубые тона с чёрными пятнами. Самцы? Ну, они более простоваты, сохраняя более однотонную и незаметную окраску.
Эти лягушки обитают на территории площадью более 67 000 квадратных километров. Это огромная площадь! Речь идёт о диапазоне от уровня моря до высоты 1200 метров над уровнем моря. Это не какое-то редкое существо, прячущееся в крошечном уголке леса. Это лягушка, которая буквально была повсюду.
Как можно было пропустить нечто столь очевидное?
Вот здесь начинается самое интересное. Сантьяго Рон, исследователь из Папского католического университета Эквадора, отправился в Лондонский музей естественной истории, чтобы разобраться в ситуации. Он изучал старые образцы — в научном мире их называют «типами», — собранные в Эквадоре ещё в XIX веке и сохранённые с тех пор.
Сравнив эти запылённые музейные экспонаты с живыми популяциями из эквадорского Чако, команда обнаружила нечто fascinating: исторические образцы были ошибочно отнесены к другому виду. Более столетия учёные смотрели на этих лягушек, слышали их призывы, документировали их существование — и просто... предполагали, что у них уже есть название.
Мне очень понравилось то, что сказал Хаэль Ортега, докторант Вирджинского политехнического института и один из авторов исследования: «То, что столь обычный вид оставался незамеченным под неверным названием на протяжении десятилетий, подчёркивает важность правильного соотношения научных названий с живыми популяциями в природе».
Честно говоря? Эта цитата запала мне в душу. Она напоминает мне, что наука — это не только открытие нового в неизведанных местах. Иногда это взгляд заново на то, что, как нам кажется, мы уже понимаем.
Почему музейные коллекции — это по сути машины времени
Это открытие заставило меня по-новому оценить музеи естественной истории. Эти коллекции законсервированных образцов? Это не просто пыльные чучела животных, покрытые паутиной. Это капсулы времени.
Исследователи могут пересматривать старые классификации, сравнивать физические признаки и разгадывать загадки, которые ставили в тупик учёных десятилетия или даже столетия назад. В данном случае сочетание образцов XIX века с современными наблюдениями за живыми популяциями лягушек дало исследователям доказательства, необходимые для подтверждения: эта лягушка заслуживала собственного названия всё это время.
Об этом приятно задуматься. Эти лягушки издавали свои щёлкающие звуки каждую ночь, пока учёные документировали их