Quando a Ciência Encontra a Loucura: Viagem pelo Mundo da Extensão Radical da Vida

Deixa-me contar-te uma coisa que ao mesmo tempo me fascinou e me deixou com vontade de tomar um duche muito longo.

Recentemente, caí no mundo dos defensores da extensão radical da vida, e sinceramente? É uma viagem maluca. Imagina isto: um homem de 75 anos que se recusa a aceitar que a morte é inevitável. Não está apenas sentado a esperar que alguém resolva o problema. Está ativamente a tentar tornar a imortalidade real — começando por si mesmo.

O nome dele é James Strole, e já lhe chamaram um "guerreiro contra o paradigma da morte". Adoro essa frase, mesmo parecendo saída de um filme de ficção científica. Strole co-fundou uma coisa chamada People Unlimited em 1995, e depois criou a Coalizão pela Extensão Radical da Vida. Estas organizações promovem algo chamado RAADFest, que significa Revolução Contra o Envelhecimento e a Morte. Aparentemente, alguém queria mesmo deixar claro que isto não era uma conferência de bem-estar normal.

O festival era em Las Vegas (óbvio, né?), passou a ser virtual durante a COVID, e agora tem casa em Scottsdale, no Arizona. E pelo que vi, é um espetáculo e tanto. Estamos a falar de aulas de exercício no palco, performances de rock, dança flamenga, e oradores a dizer ao público que estão "entre a última geração mortal e a primeira geração humana imortal".

Agora, antes de descartares tudo isto como um movimento fringe cheio de excêntricos, deixa-me pausar. Porque sinceramente? Há coisas neste pessoal que são verdadeiramente refreshing. Strole opõe-se firmemente à discriminação por idade — a ideia de que há formas "apropriadas" de agir ou de se vestir quando se fica mais velho. Acredita que as pessoas devem viver como lhes dá prazer, independentemente de quantos aniversários já celebraram. Acho que não há nada de errado com essa mensagem.

Mas é aqui que as coisas ficam interessantes — e por "interessantes", quero dizer "medicamente preocupantes".

O festival atrai vendedores com produtos... vamos chamar-lhes "criativos". Estamos a falar de sistemas de filtragem de ar de 8.500 dólares, colares de pendente que supostamente protegem da radiação eletromagnética, e colchetes que emitem radiação eletromagnética para o corpo para reduzir o envelhecimento. (Espero genuinamente que estas duas bancas não estejam uma frente da outra no evento. Ia ser estranho.)

Há também algo chamado "Medicina Celular Quântica" a promover desinformação sobre vacinas contra o coronavirus. E vários fornecedores de suplementos a fazer afirmações que fariam qualquer cientista respeitável ter um tique nervoso.

Um vendedor vende "Óleos Místicos" que supostamente harmonizam com as frequências das tuas células quando os inalas. Outro oferece um Creme de Cuidados Antienvelhecimento por 1.500 dólares que alega detetar telómeros na pele para fazer desaparecer rugas. Telómeros! Isso é realmente uma coisa que os cientistas estudam — são as tampas protetoras nas extremidades dos nossos cromossomas que se encurtam naturalmente com o envelhecimento. Então estas empresas usam palavras científicas reais para vender-te produtos que provavelmente não funcionam.

Contactei a Dra. Nir Barzilai, que é o diretor do Instituto de Pesquisa sobre Envelhecimento da Faculdade de Medicina Albert Einstein, para ter a opinião dele sobre alguns destes produtos. As respostas dele foram belamente diretas.

Sobre os óleos místicos: "Besteira. As células não estão sincronizadas de nenhuma forma que pudesses simplesmente respirar óleo [e ver resultados]."

Sobre o creme antienvelhecimento de 1.500 dólares: "Alongar telómeros ou sobreexpressar telomerase pode ser prejudicial e possivelmente causar cancro, e ter uma pele bonita não significa que não vais morrer."

Ui. Mas também — obrigado, uma voz da razão!

A Dra. Barzilai deu um passe parcial às injeções de NAD+, que são vendidas para aumentar a energia e retardar sinais de envelhecimento. Disse que a dose é razoável, mas notou que quando pagas muito dinheiro por um tratamento invasivo, muitas vezes sentes-te melhor simplesmente porque queres acreditar que funcionou. Esse é o efeito placebo, pessoal, e explica muitos "milagres".

Então qual é a conclusão? É viver para sempre apenas um sonho alimentado por pseudociência e suplementos questionáveis?

Aqui está a minha opinião honesta: acho que há algo de genuíno aqui, enterrado sob todo o disparate. O envelhecimento é um processo biológico, e os cientistas estão ativamente a estudar como retardá-lo ou revertê-lo. O facto de algumas pessoas serem apaixonadas por estender a vida humana não é loucura — é só que essa paixão atrai muitos oportunistas a quererem ganhar dinheiro rápido com pessoas desesperadas.

O verdadeiro desafio é separar a ciência real do charlatanismo. E sinceramente? Isso sempre foi a luta da humanidade. Os primeiros dias da investigação do cancro tinham o mesmo problema — avanços legítimos misturados com tónicos duvidosos e "curas milagrosas".

Talvez a verdadeira pergunta não seja se vamos algum dia derrotar a morte, mas se conseguimos fazê-lo sem sermos enganados pelo caminho.

O que achas? A extensão radical da vida é um objetivo válido, ou estamos melhor a fazer as pazes com a mortalidade? Gostava genuinamente de ouvir as tuas opiniões — deixa nos comentários.