Il mondo dei fanatica dell'immortalità: tra scienza e bufale

Devo confessarvi una cosa: quando mi sono imbattuto nel mondo dei sostenitori della vita eterna, sono rimasto affascinato. E anche parecchio turbato. Tanto che la prima cosa che ho pensato è stata: "Devo farmi una doccia lunga".

Parliamo di James Strole, un signore di 75 anni che ha deciso di non accettare la morte come destino inevitabile. Non aspetta che qualcun altro risolva il problema. Sta provando a risolverlo lui stesso, partendo dal proprio corpo.

Strole ha fondato People Unlimited nel 1995 e successivamente la Coalition for Radical Life Extension. Insieme organizzano RAADFest, che sta per Revolution Against Aging and Death — qualcuno ha tenuto molto a sottolineare che non si trattava di una normale conferenza sul benessere.

Il festival ha cambiato sede nel tempo: prima Las Vegas (ovviamente), poi virtuale durante il COVID, e ora si tiene a Scottsdale, Arizona. E credetemi, non è proprio una riunione noiosa. Ci sono lezioni di ginnastica sul palco, concerti rock, balli flamenco, e relatori che annunciano al pubblico di trovarsi "tra l'ultima generazione mortale e la prima generazione immortale".

Il lato positivo, prima di tutto

Prima di archiviare tutto come l'ennesima setta di stravaganti, fermiamoci un attimo. Perché in mezzo a questa storia c'è qualcosa che mi sembra genuino.

Strole combatte l'ageismo — l'idea che esistano modi "appropriati" di comportarsi o vestirsi con l'età. Crede che le persone dovrebbero vivere come preferiscono, a prescindere da quanti compleanni hanno festeggiato. Questo messaggio non mi sembra per niente sbagliato.

E poi c'è il resto

Ed ecco dove la faccenda si fa interessante — nel senso "medicamente preoccupante".

Al festival trovi venditori di prodotti piuttosto... creativi. Sistemi di filtraggio dell'aria da 8.500 dollari. Ciondoli che dovrebbero proteggerti dalle radiazioni elettromagnetiche. Tappetini che invece sparano radiazioni elettromagnetiche sul tuo corpo per rallentare l'invecchiamento. (Spero sinceramente che questi due stand non fossero vicini. Sarebbe stato imbarazzante.)

C'è anche una cosa chiamata "Quantum Cellular Medicine" che promuove disinformazione sui vaccini anti-COVID. E vari fornitori di integratori con claim che farebbero rabbrividire qualsiasi scienziato rispettabile.

Un venditore propone "Oli Mistici" che dovrebbero armonizzarsi con le frequenze delle tue cellule quando li inspiri. Un altro vende una "Crema Anti-Invecchiamento" da 1.500 dollari che sostiene di rilevare i telomeri nella pelle per eliminare le rughe.

Telomeri. Parola vera, questa. I telomeri sono le cappucce protettive alle estremità dei nostri cromosomi che si accorciano naturalmente con l'età. I ricercatori li studiano davvero. Ma qui si prende un termine scientifico vero e lo si attacca a un prodotto che probabilmente non funziona.

La voce della ragione

Ho contattato il dottor Nir Barzilai, direttore dell'Institute for Aging Research all'Albert Einstein College of Medicine, per un parere esperto. Le sue risposte sono state magnificamente dirette.

Sugli oli mistici: "Cazzate. Le cellule non sono sincronizzate in modo tale che respirare olio possa dare risultati."

Sulla crema da 1.500 dollari: "Allungare i telomeri o sovraesprimere la telomerasi può essere dannoso e possibilmente causare il cancro, e avere una pelle bella non significa che non morirai."

Brutale. Ma anche necessario.

Il dottor Barzilai ha dato una parziale approvazione alle iniezioni di NAD+, presentate come способность di aumentare l'energia e rallentare i segni dell'invecchiamento. Ha detto che il dosaggio è ragionevole, ma ha notato che quando paghi molti soldi per un trattamento invasivo, spesso ti senti meglio solo perché vuoi crederci. È l'effetto placebo, gente. E spiega un sacco di "cure miracolose".

Allora, cosa concludiamo?

Vivere per sempre è solo un sogno impossibile alimentato da pseudoscienza e integratori dubbi?

La mia opinione onesta: sotto tutto quel rumore c'è qualcosa di autentico. L'invecchiamento è un processo biologico, e gli scienziati lo studiano davvero per capire come rallentarlo o invertirlo. Che alcune persone siano appassionate di estendere la vita umana non è folle — è solo che questa passione attira anche molti approfittatori pronti a spremere soldi da persone disperate.

La vera sfida è separare la scienza vera dalle bufale. E onestamente? Questa è sempre stata la lotta dell'umanità. I primi giorni della ricerca sul cancro avevano lo stesso problema — scoperte legittime mescolate a tonici dubbi e "cure miracolose".

Forse la vera domanda non è se sconfiggeremo mai la morte, ma se potremo farlo senza cadere nelle truffe lungo la strada.

Voi cosa ne pensate? L'estensione radicale della vita è un obiettivo degno, o è meglio fare pace con la mortalità? Fatemi sapere nei commenti.