Uran i vattnet – och bakterierna som kan lösa problemet

Har du hört talas om uran i grundvattnet? Det låter som science fiction, men det är verkligheten på flera håll i världen.

Uran finns normalt bundet i mineraler i marken. Det stannar där, helt stilla. Men när vi bryter uran – eller när naturliga processer bryter ner berg – kan ämnet förändras och lösas upp i vatten. Plötsligt är det inte längre inlåst. Det kan spridas genom floder, grundvattenmagasin och till slut hamna i dricksvattnet.

Det är inte bra. Uran är giftigt för människor. Inte "rör vid det och du börjar lysa"-dåligt, men "långtidsexponering ger njurskador och ökar cancerrisken"-dåligt. När upplöst uran börjar röra sig genom miljön blir forskare oroliga.

Naturens egna städare

Här blir det intressant.

Forskare vid Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf i Tyskland, tillsammans med kollegor från Wismut GmbH och universitetet i Granada, har upptäckt något anmärkningsvärt.

Mikroskopiska organismer – bakterier som redan lever i gruvvatten – kan faktiskt omvandla upplöst uran till något mycket mindre rörligt och mycket mindre oroande. Och de gör det med hjälp av glycerol (ett ämne som finns i fetter från växter och djur) som mat.

Fascinerande, eller hur? Vi har osynliga varelser i gamla urangruvor som helt sonika löser ett problem vi kämpat med i decennier.

Experimentet

Forskarna samlade in vatten från en översvämmad urangruva i Erzgebirge – cirka 2 000 meter ner, där det knappt finns någon syre. De tillsatte glycerol och väntade.

Det var som att se ett litet städteam börja sitt arbetspass.

Bakterierna började äta glycerol. Och med tiden försvann den upplösta uranen. Efter 130 dagar var bara omkring fem procent av den ursprungliga uranen fortfarande löst i vattnet.

Resten? Den hade hamnat i bakteriernas cellväggar. Mikroorganismerna hade absorberat uranet och låst in det i sig själva.

Vändningen

Men så kom det oväntade.

Med avancerad mikroskopi och spektroskopi – bland annat experiment vid en synkrotronanläggning i Frankrike – upptäckte forskarna att uranen inne i bakterierna inte hade den form de väntat sig.

Uran finns normalt i olika oxidationstal – ungefär som olika stadier som avgör hur uranatomerna reagerar med andra ämnen. Vanligtvis hittar vi det i stadium fyra eller sex. Men i de här bakterierna? En stor del var i stadium fem.

Och pentavalent uran är konstigt. Det har setts förut, men bara som något kortlivat och instabilt – den kemiska motsvarigheten till en dagslända, här och borta på ett ögonblick.

Men dessa bakterier hade stabiliserat det.

En ny förening bildas

Det blir ännu mer fascinerande. Forskarna hittade att pentavalent uran hade kombinerat sig med järn och syre till en specifik förening: FeU(V)O4.

Den är så ny att den inte ens har ett riktigt namn än. Den identifierades först 2020, i jordprover från Kroatien som förorenats av uranammunition. Det anmärkningsvärda? Föreningen hade förblivit stabil i över 25 år, trots att den utsatts för vanlig syre i atmosfären.

Men här var den saknade pusselbiten: ingen visste hur den bildades naturligt. Nu vet vi. Bakterier spelar en avgörande roll.

Varför det här spelar roll

Låt mig sätta det i perspektiv. Vi har förorenade platser runt om i världen – från gruvdrift till militära övningsområden. Att sanera dessa är otroligt dyrt och tekniskt krävande. Traditionella metoder innebär att gräva upp förorenad jord eller pumpa enorma mängder grundvatten genom filtersystem.

Men tänk om vi kunde uppmuntra dessa naturligt förekommande bakterier att göra jobbet? Skapa förhållanden där de trivs, ge dem en matkälla som glycerol, och låta dem låsa in uranet i sina cellväggar?

Det är ingen mirakellösning. Det finns fortfarande massor av forskning kvar. Men den här upptäckten öppnar helt nya vägar för miljösanering.

Naturen, verkar det som, har tyst löst problem vi inte ens visste fanns.

Och det ger mig faktiskt hopp.

** Källa: ScienceDaily https://www.sciencedaily.com/releases/2026/08/260807035149.htm