Okej, kan vi bara prata om hur de största upptäckterna ibland sker helt av en slump?
Jag läste om en otrolig historia för ett par dagar sedan, och ärligt talat, den lästes som något ur en äventyrsroman. År 2008 fick en geolog som arbetade för ett diamantgruvföretag i Namibia syn på något konstigt i sanden. Det var ungefär cirkelformat, såg ut som en sten, men något fick honom att plocka upp den.
Det visade sig att det inte alls var en sten. Det var en kopparbar – en del av en enorm last från ett portugisiskt fartyg vid namn Bom Jesus, som hade legat på havsbotten i nästan 500 år.
En resa som gick snett
Låt mig måla upp bilden. Det är den 7 mars 1533. Bom Jesus, ett tremastat handelsfartyg, lämnar Lissabon på vad som ska bli en 15 månader lång resa för att hämta kryddor från avlägsna länder. Cirka 300 personer är ombord – sjömän, soldater, köpmän, präster och även slavar. Kaptenen hette Dom Francisco de Noronha, och alla hoppades på att återvända rika.
Men det fartyget kom aldrig tillbaka.
Någonstans nära dagens Namibia fångades Bom Jesus i en storm, drev för nära kusten och krossades mot några klippor. Lasten spreds ut längs ungefär 26 kilometer kustlinje, och fartyget försvann in i historien.
Tills, förstås, den där geologen plockade upp den där kopparbaren 475 år senare.
Varför detta vrak är så stort
Det som är fantastiskt med denna upptäckt är följande: Bom Jesus är det äldsta fartygsvrak som någonsin hittats längs den afrikanska kusten söder om Sahara, och enligt allt jag har läst var det också det rikaste. Arkeologer hämtade upp 22 ton kopparbar, samt elfenben, guld och vackra gamla navigationsinstrument som kallas astrolabier.
Kopparbarerna var särskilt fascinerande eftersom de bar insignierna för Anton Fugger – en av Europas rikaste köpmän vid den tiden. Att hitta hans märke på lasten hjälpte historiker att pussla ihop berättelsen om vem som ägde varorna och hur de hamnade på just detta fartyg.
Och hör här – även om viss last förlorades till havet och tiden, verkar det som att de flesta ombordvarande faktiskt tog sig i land. De enda mänskliga kvarlevorna som hittades var några tårben inne i en sko, vilket är ganska gripande när man tänker på det.
Men här blir det komplicerat
Nu kommer den delen av historien som ärligt talat gör mig lite ledsen.
Bom Jesus hittades i ett område som kallas Sperrgebiet – vilket är tyska för ”Förbjuden zon”. Det är ett restriktionsområde på grund av diamantgruvorna där, och även om denna beteckning har skyddat vraket från skattjägare, har den också skapat en byråkratisk mardröm.
När upptäckten gjordes fanns det inte ens en marinarkeolog på plats. Tydligen ringde någon upp en för rådgivning via telefon medan gruvarbetarna försökte lista ut vad de skulle göra. Kan du föreställa dig?
Och sedan finns det bevarandeproblemet. Dessa artefakter hade legat i nästan 500 år under vatten i en syrefri miljö. När man tar upp dem i vanlig luft börjar de falla sönder. Det är som hur din mosters äpplepaj inte är densamma efter att ha stått i kylskåpet – förhållandena spelar roll, folkens.
De kopparbar som hade dessa vackra, framträdande Fugger-tridentstämplar på sig när de först upptäcktes? År 2018 hade dessa stämplar synligt försämrats. Vissa artefakter ligger fortfarande i förvar, långsamt förfallande eftersom det inte finns tillräcklig finansiering eller faciliteter