Musím vám říct o něčem, co mě tento týden doslova vyrazilo dech.
Víte, jak rostliny produkují kyslík pomocí fotosyntézy? Sluneční světlo dopadne na listy, CO2 se přemění, a bum — kyslík, který udržuje život. Základy biologie, že jo?
No a vědci právě zjistili, že mořské dno možná dělá něco podobného... jenže tam dole není žádné slunce. Vůbec žádné. Mluvíme o hloubce kolem 4000 metrů, úplné a naprosté tmě.
Největší tajemství hlubokého moře
Tady je, o co jde. V Tichém oceánu se rozkládá obrovská oblast jménem Clarion-Clipperton Zone — leží mezi Havají a Mexikem a pokrývá zhruba 4,5 milionu čtverečních kilometrů. To je větší než většina států!
A rozházené po této podvodní rovině jsou biliony těchto bramborovitých hornin — polymetalické noduly. Nejsou to ale jen tak obyčejné kameny. Tahle drobotina je nacpaná cennými kovy jako nikl, mangan, měď a kobalt — přesně ty materiály, co potřebujeme pro baterie elektromobilů.
Těžařské společnosti nad těmito noduly slintají už roky. Dokonce jim říkají „baterie v kameni".
Ale tady to začíná být divné.
Záhada „tmavého kyslíku"
Vědec Andrew Sweetman ze Skotské asociace pro mořskou vědu studoval hladiny kyslíku v hlubokém oceánu víc než desetiletí. Všiml si něčeho podivného: čím hlouběji do CCZ se dostával, tím víc hladina kyslíku stoupala. To nedává vůbec žádný smysl.
Nejprve si myslel, že jsou jeho senzory rozbitý. No, kdo by ho obviňoval? V naprosté tmě, kde by neměl existovat žádný fotosyntetizující organismus, hladina kyslíku prostě stoupala?
Po letech kontrol a překontrol Sweetman a jeho tým konečně přišli na to, v čem je háček. Noduly samy produkovaly kyslík. Ne fotosyntézou. Týmu to říká „tmavý kyslík".
Jak to dělají?
Tady to začíná bejt pořádná sci-fi. Vědci se domnívají, že tyto noduly fungují jako přírodní baterie — geobaterie, chcete-li.
Když noduly pomalu rostou miliony let, různé kovové usazeniny se hromadí na jejich povrchu v nepravidelných vzorcích. To vytváří přirozený elektrický náboj. Sweetman naměřil na těchto skalních površích zhruba 0,95 voltu, což údajně stačí na štěpení molekul vody elektrolýzou — a jako vedlejší produkt se uvolňuje kyslík.
Aby dokázali, že to nedělají žádné podivné hlubokomořské bakterie, provedli experiment, kde zlikvidovali všechny mikroorganismy. Hladina kyslíku přesto stoupala dál. Byly to ty kameny celou dobu.
To je naprosto šílený.
Proč to mění úplně všechno
Zamyslete se nad tím, co to znamená pro naše chápání života na Zemi. Vždycky jsme předpokládali, že kyslík se poprvé objevil prostřednictvím fotosyntetických organismů jako sinice. Ale pokud mořské dno tiše produkuje kyslík už pánví bůh ví jak dlouho, možná budeme muset úplně přepsat příběh toho, jak vznikl aerobní život.
A není to jen Země. Tento objev otevírá fascinující otázky o tom, jestli podobné procesy můžou probíhat na oceánských měsících jako Enceladus nebo Europa. Mohl by být „tmavý kyslík" stopou při hledání mimozemského života?
Tady je ale problém
A tady přichází ta věc, která mě vážně znepokojuje.
Tyto noduly už nejsou jen vědecké kuriozity — jsou potenciální zlatý důl (doslova) pro zelenou energetickou transformaci. Těžařské společnosti silně tlačí na to, aby se těžba rozjela, s argumentem, že tyto kovy potřebujeme pro elektromobily a ukládání obnovitelné energie.
Ale teď víme, že tyto kameny dělají něco neuvěřitelného: vytvářejí kyslík v naprosté tmě, v nejhůř přístupném koutě naší planety.
Pětadvacet zemí tlačí na moratorium těžby z mořského dna, dokud nebudeme rozumět těmto ekosystémům lépe. Vědci prosí o víc času na výzkum.
A upřímně? Myslím, že mají pravdu.
Sotva jsme poškrábali povrch našeho vlastního oceánu. Pokaždé, když si myslíme, že jsme to pochopili, přijde něco jako tohle a připomene nám, kolik toho nevíme. Hluboké moře je tu na Zemi v podstatě pořád cizí svět.
Než začneme rozrývat mořské dno kvůli bateriovým materiálům, neměli bychom se alespoň ujistit, že neničíme něco nenahraditelného — něco, co možná dělá práce, které jsme ještě ani neobjevili?
Moje myšlenky
Tento objev mě vážně trochu emacionálně rozrušuje, a to z toho nerváckého důvodu. Jsme tu my, lidi, kteří se hemžíme po souši, plácáme se po ramenou, jak dobře rozumíme přírodě — a mezitím mořské dno tiše produkuje kyslík ve tmě miliony let, aniž bychom o tom měli tušení.
Mělo by to být pokorné připomenutí: příroda je plná překvapení. A možná, jen možná, bychom měli zpomalit a naslouchat, než začneme něco vykopávat.
Co si myslíte vy — měli bychom pozastavit těžbu z mořského dna a dozvědět se víc? Napište komentář, vážně chci slyšet vaše názory!