Da «blekksprut-rumpene» brøt alle reglene

Hvis du vandrer rundt i det værbitte landskapet i Wyoming, kan du støte på noe paleontologer spøkefullt kaller for «blekksprut-rumpene».

Nei, det er ikke en spøk! Det er det lokale kallenavnet på belemnitter – de fossilerte innvendige skjelettene til utdødde havdyr som er i slekt med dagens blekkspruter. Vanligvis ser disse fossilene ut som små, slanke kuler eller prosjektiler. Men nylig har forskere funnet noe som ligner mer på en liten, forhistorisk tønne.

Ikke en helt vanlig blekksprut

Møt Wyoteuthis linsterorum. Det er et skikkelig tungvint navn, men det er det offisielle navnet på denne nyoppdagede arten.

Der de fleste belemnitter er smale og strømlinjeformede, var denne typen... vel, kraftig. Forskerne oppdaget at det indre skjelettet var ekstremt tykt. Mens en gjennomsnittlig belemnitt kanskje bare er 1–2 centimeter bred, var dette eksemplaret hele 6 centimeter på det bredeste. Vi snakker om «bodybuilderen» i jura-havet.

En 30 år gammel gåte

Det som virkelig fascinerer meg med denne historien, er ikke bare selve skapningen, men den enorme tålmodigheten som kreves for å avdekke den.

Dette er faktisk ikke en «ny» oppdagelse i den forstand at den ble gravd opp i går. Det første eksemplaret ble faktisk funnet allerede på slutten av 90-tallet! Men det ble liggende i en museumsskuff i flere tiår, helt til noen innså at dette ikke var et «normalt» fossil. Det var først da en samler ved navn Cliff Linster fant et andre eksemplar, at forskerne fikk nok bevis til å si: «Vent nå litt, dette er noe helt nytt!»

Hvorfor var den så «muskuløs»?

Du lurer sikkert på: Hvorfor i alle dager utvikler en blekksprut seg til å bli så tykk og bred?

Forskerne tror dette kan ha vært en evolusjonær superkraft. Ved å være større og kraftigere, kan Wyoteuthis ha vært i stand til å jakte på andre, mindre arter av belemnitter. Hvis du har sett en moderne blekksprut jakte, vet du at de ikke er særlig kresne – de spiser nesten alt som svømmer forbi. Denne kraftige juratids-versjonen var sannsynligvis toppspredatoren i sitt lille nabolag under vann.

Hvorfor er dette viktig?

Det er lett å tro at vi har sett alt når det kommer til fossiler, men dette funnet beviser at jorda fortsatt skjuler enorme hemmeligheter. Ved å bruke moderne CT-skanning for å se inn i steinene, finner forskere nå «spøkelses-linjer» – dyrearter som man trodde hadde dødd ut millioner av år før denne tykke krabaten i det hele tatt dukket opp.

Det viser bare én ting: Noen ganger må man se litt ekstra nøye på det som ser «rart» ut, for å forstå den virkelige historien om livet på jorda.