Den, kdy stříkačka změnila vše

Představ si to: jsi vědec v maximálně zabezpečené laboratoři na Sibiři, obklopený těmi nejsmrtonosnějšími patogeny planety. A tvoje práce? Udělat tyto viry ještě smrtonosnějšími.

Přesně tohle dělal v roce 1988 doktor Nikolaj Ustinov ve VECTORU – tajném sovětském zařízení pro vývoj biologických zbraní. A pak, v zlomku vteřiny, se vše strašlivě zvrtlo.

Jedno malé píchnutí, jedna obrovská katastrofa

Ustinov dělal to, co denně dělával – pracoval s morčaty, infikoval je virem Marburg pomocí stříkačky. Marburg, pokud nevíš, je děsivý příbuzný Eboly. Způsobuje horečku, selhání orgánů a – nejhrůzostrašnější ze všeho – krvácení prakticky ze všech tělesných otvorů. Myslím tím nos, oči, ústa, uši. Je to typ nemoci, která zní jako vymyšlená pro hororový film.

Ale Ustinovův úkol nebyl najít lék. Jeho úkol bylo vir dostatečně poznat, aby ho bylo možné zweaponizovat.

Takže když jeho jehla omylem píchla jeho vlastní prst místo morčete, začal odpočet. Proti Marburgu neexistovala žádná léčba. Jakmile jste se nakazili, byli jste chodící krvavou přesýpací hodinou smrti.

Dva týdny hrůzy

To, co následovalo, je upřímně těžké číst. Ustinov vnitřně krvácel zhruba dva týdny. Dva týdny. Umíš si to představit?

Věděl přesně, co se s jeho tělem děje, protože – neuvěřitelně – to dokumentoval. S klinickou odtažitostí (což mi zní nadlidsky) psal o svém vlastním rozkladu do deníku. Jeho stránky byly potřísněné krví. Tento muž byl vědcem až do posledního dechu – zaznamenával data, zatímco se jeho tělo vypínalo.

Jeho manželka Ževgenija ho mohla vidět jen přes okno. Mohla s ním mluvit jen telefonicky. Jeho kolegové ho při jejích návštěvách zabalili do prostěradel až po bradu, aby nemusela vidět celý rozsah toho, co se s ním děje.

To je devastující, že? Sledovat, jak někdo, koho milujete, takhle umírá, a nemoci mu ani podržet ruku.

Virus se v něm vyvíjel

Tady to začíná být opravdu šílené. Když Ustinov zemřel, lékaři provedli pitvu – v plných biohazardních oblecích, samozřejmě. Vzali jeho slezinu, játra a krev. A co našli, bylo upřímně znepokojivé.

Virus ho nejen zabíjel. Vyvíjel se v něm. Kmen Marburgu, který z něj vyšel, byl výrazně virulentnější než kmen, který se do něj dostal, když ho ta jehla píchla.

Pojmenovali ho „Varianta U" na jeho počest. U jako Ustinov.

Od pitvy k zbraním

Tady se mi opravdu dělá zle.

Vědci ve VECTORU ten objev neschovali jen tak pro vědeckou zvědavost. Podle bývalého insidera sovětského programu biologických zbraní doktora Kena Alibeka byla Varianta U okamžitě nasazena do výroby. Vyráběli ji. Sušili ji na prášek. Vytvářeli biologickou zbraň, kterou se dalo tajně šířit a vdechovat.

Nech to na chvíli uležet v hlavě: sovětský vědec zemřel strašlivou smrtí a jeho smrt byla v podstatě proměněna v munici.

Počátkem roku 1988 sovětský program biologických zbraní, známý jako Biopreparat, pracoval na hromadné výrobě tohoto prášku smrti. Chtěli jím posypat nepřátelské území. Chtěli, aby ho lidé vdechovali.

Zachraň ho pánbůh, že Sovětský svaz zkolaboval dřív, než ho kdy použili.

Kde je teď?

Tady přichází ta část, kvůli které nemůžu v noci spát: Varianta U stále existuje.

Poté, co SSSR padl, ruský prezident Boris Jelcin oficiálně ukončil ofenzivní program biologických zbraní v roce 1992. Ale – a věděl jsi, že tady bude „ale", že? – to neznamená, že zásoby byly zničeny.

Podle autorky Annie Jacobsenové, která tyto programy rozsáhle zkoumala, se má za to, že Varianta U je „uložena ve Vectoru" dodnes. Ve stejné laboratoři, kde Ustinov nešťastnou náhodou sám sebe zabil.

Samozřejmě říkají, že je v bezpečí. Říkají, že je bezpečně uskladněna. Říkají, že je vše pod kontrolou.

Ale tady je ta věc: nehody se stávají. Jedna už se stala.

Proč mě tento příběh pronásleduje

Na tento příběh často myslím, protože sedí na tak zvláštním průsečíku tragédie, arogance a studené války. Muž strašlivě zemřel a jeho smrt byla okamžitě zweaponizována. Lidé, kteří se snažili nemoc pochopit, ji použili k vytvoření něčeho horšího.

Je tu něco hluboce znepokojivého na tom, že Varianta U možná pořád sedí v laboratoři na Sibiři a čeká. Nečeká na nic konkrétního – prostě tam sedí, desítky let poté, co muž, jehož tělo pomohlo ji vytvořit, byl pohřben v rakvi vyložené zinkem.

Studená válka nám dala tolik strašidelných tajemství pohřbených na tolika zapomenutých místech. Většinu z nich, doufejme, už neškodí.

Ale „většina" není „všechno".

A to „ale" na konci každého bezpečnostního příběhu je to, co dělá příběhy jako Ustinovův nezapomenutelnými.

Zdroj: Popular Mechanics