Dobře, chci, abyste o tomhle opravdu přemýšleli.
Všichni jsme se ve škole naučili, že planety vznikají spolu se svými hvězdami, že? Jakože všechno začne jako jeden velký vesmírný mrak a zatímco se ve středu zapálí hvězda, zbývající materiál se seskupuje do planet. Země, Mars, Jupiter — všechny se narodily společně s naším Sluncem před 4,5 miliardami let.
Jednoduché. Čisté. Dává to úplný smysl.
Jenže... co když to není celý příběh?
Vesmírná záhada, o jejím vyřešení nikdo nevěděl
Tým astronomů nedávno znovu analyzoval pozorování z vesmírného teleskopu Hubble (NASA) — konkrétně data z roku 1999, na která vědci v té době koukli, ale nedokázali jim plně porozumět. Pomocí aktualizovaných chemických databází se na to podívali znovu a našli něco, co je opravdu ohromující.
Bílá trpasličí hvězda HS 0209+0832 (astronomové nejsou známí chytlavými názvy) vykazovala neobvykle vysokou koncentraci niobia — prvku, který je ve vesmíru relativně vzácný a, což je klíčové, nevzniká běžnými procesy fúze uvnitř hvězd.
„Když mi Jamie řekl o niobiu v souvislosti s touto studií, byl jsem opravdu v šoku,“ řekl Boris Gaensicke, astronom z University of Warwick, který se na studii podílel. „Tento prvek nebyl v žádné jiné analyzované bílé trpasličí hvězdě zaznamenán.“
Tady je důvod, proč je niob tak důležitý. Většina prvků — uhlík, kyslík, dokonce i železo — vzniká prostřednictvím jaderné fúze uvnitř hvězd. Ale ty opravdu těžké věci? To je něco jiného. Tyto prvky mohou vzniknout pouze za těch opravdu extrémních, krátkých podmínek, které se objeví, když hvězda umírá, během těch dramatických „posledních okamžiků“, kdy odhazuje své vnější vrstvy do vesmíru.
Takže nalezení velkého množství niobia kolem mrtvé hvězdy není jen zajímavé — je to podpis, stopa, která ukazuje přímo na materiál, který pochází ze zániku hvězdy, nikoliv z jejího zrodu.
Co to tedy znamená?
Pojďme vám to vysvětlit.
Bílá trpusličí je to, co zbude poté, co hvězda s nízkou hmotností (jako se Slunce nakonec stane) vyčerpá své jaderné palivo. Odstraní své vnější vrstvy a zanechá za sebou superhusté, horké jádro. Už žádná fúze. Už žádné zářivý svět jako u běžné hvězdy. Jen dohasínající žár, který se po miliardy let pomalu ochlazuje.
V tomto případě vědci věří, že poté, co HS 0209+0832 zemřela a odhodila veškerý tento chemicky obohacený materiál do vesmíru, se stalo něco neuvěřitelného. Část tohoto trosného materiálu — nasyceného niobem a dalšími prvky vytvořenými během smrti hvězdy — se časem začala seskupovat.
A z těchto hvězdných popelů... se možná narodila nová planeta.
To je naprosto šílené, když se nad tím zamyslíte. Šlo by o planetu druhé generace, vzniklou z pozůstatků hvězdy, která už žila a zemřela. Nebyla zrodila spolu se svou hvězdou, ale vznikla po ní, z tros, které zanechala vesmírná pohřební pyřát.
Planeta, která by neměla existovat
Tým ale nenašel jen chemické podpisy. Teleskop TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) od NASA pozoroval tento systém čtyři měsíce a odhalil něco dalšího: opakující se změny jasu. Tyto fluktuace naznačují, že kolem bílé trpasličí něco obíhá — planetu, vzdálenou asi 3,7 milionu mil (mnohem blíže než Merkur ke Slunci).
Kandidát na planetu? Pravděpodobně plynný obr, zhruba o velikosti Jupiteru.
Ale tady je háček — a je to zároveň skvělé i trochu smutné pro naši hypotetickou planetu — má asi těžkou dobu. Bílá trpasličí je stále extrémně horká a tato intenzivní energie aktivně odebírá materiál z vnější atmosféry planety. Představte si to jako kometu, která ztrácí svůj ocas, jenže tento ocas je unikající planetární plyn.
Část tohoto unikajícího materiálu by mohla dokonce tvořit disk kolem bílé trpusličí, který nakonec dopadne na její povrch. To by mohlo vysvětlit, proč Hubble detekuje veškerý ten niob — doslova na něj na mrtvou hvězdu prší.
Proč je to tak důležité
Vedoucí výzkumu Jamie Williams, doktorand z University of Warwick, to vyjádřil krásně:
„Místo aby byla fáze bílé trpusličí jen epilogem příběhu hvězdy a jejích planet, tento výzkum naznačuje, že systémy, které známe, jsou pouze první kapitolou potenciálně mnohem delšího vyprávění, ve kterém se objevují noví hrdinové.“
Tento pohled miluji. Vždy jsme si mysleli o bílých trpuslících jako o poslední kapitole — tiché, chladnoucí závěrečné fázi hvězdného života. Ale možná to tak není. Možná mohou hvězdy mít dvě sady planet: první generaci, která vznikla s nimi, a potenciálně druhou generaci, která vyrazí z popela, až hvězdy odejdou.
To je opravdu vzrušující perspektiva a otevírá to tolik otázek. Jak se planety druhé generace vlastně tvoří? Jsou běžné, nebo je to jen vzácná vesmírná náhoda? Jaké jsou to světy, které se narodily ze smrti?
Williams působí opatrně optimisticky, že pokud tato planeta existuje, pravděpodobně tu ještě nějakou dobu vydrží:
„Pokud tam ta planeta druhé generace je, myslím, že má velkou šanci přežít. Nakonec bílá trpusličí vychladne a pak si udrží stálou teplotu, přičemž planeta zůstane ve své stabilní obydlné zóně po miliony let.“
Miliony let — což jsou v vesmírném měřítku jen mžik oka. Ale přesto, že svět narozený ze zániku hvězdy může být potenciálně stabilní v obydlné zóně kolem své chladnoucí hvězdy? To je ten druh sci-fi premisy, který by se mohl stát skutečností.
Shrnutí
Hele, vím, že to všechno může působit abstraktně. Signatury niobu? Bílé trpusličí? Archivní data z teleskopů? Snadno se z toho člověk odtrhne.
Ale na chvíli se zastavte a přemýšlejte o tom, co to ve skutečnosti znamená.
Právě jsme možná objevili první důkaz o planetě, která vznikla poté, co její hvězda zemřela. Svět, který podle všeho, co jsme věděli, neměl existovat. Plynný obr obíhající mrtvé slunce, možná pomalu odpařovaný radiací — a přesto potenciálně dostatečně stabilní, aby vydržel miliony let.
Vesmír stále nachází způsoby, jak nás překvapit. Právě když si myslíme, že rozumíme pravidlům, přijde něco, co je přepíše.
A upřímně? To je na astronomii to nejlepší.
Zdroj: ScienceDaily