Natten som vände allt
Tänk dig att du lämnar en karaokebar en kväll och plötsligt inte är samma människa längre. Så gick det för Jason Padgett den 13 september 2002. Han var en helt vanlig kille, jobbade med att sälja sängar i delstaten Washington. Inget särskilt. Men plötsligt överfölls han av två män utan förvarning. Och hans verklighet förändrades totalt.
Återhämtningen blev tuff. Han utvecklade tvångstankar, paranoia och djup depression. Han spikade upp filtar för fönstren, lager på lager, för att känna sig trygg. Den som drabbats av ett svårt trauma känner igen känslan av att världen krymper och blir mörkare.
Men det är här berättelsen tar en oväntad vändning.
En plötslig kärlek till matematik
Medan han läkte började han se mönster överallt. Geometriska former, siffror som verkade styra naturen. Han upplevde att världen var full av ekvationer och fraktaler. En kille som aldrig gått klart college blev besatt av matematik. Han började på en grundkurs på Tacoma Community College 2006. Ju längre han läste, desto mer växte hans förmåga. Redan 2011 åkte han till Europa för att tala på konferenser och lät forskare studera hans hjärna.
När forskarna skannade hans hjärna under matematiska uppgifter visade det sig att bara ena sidan aktiverades. Men när han fick se felaktiga beräkningar tände båda sidorna upp. Det tydde på att något verkligt annorlunda hände i hans huvud.
En extremt sällsynt förmåga
Fenomenet kallas förvärvad savant-syndrom. Det är så sällsynt att det bara finns omkring 50 kända fall i världen. Det är inte något man föds med. Det uppstår efter en hjärnskada – som en stroke, sjukdom eller, som hos Padgett, en fysisk attack.
Det skiljer sig från den klassiska savantismen som man ser i filmer. De som föds med exceptionella förmågor har ofta också stora utvecklingsmässiga utmaningar. Men förvärvad savantism fungerar tvärtom. Man förlorar en del funktioner, men får något helt nytt tillbaka.
Det handlar inte bara om matematik. Vissa blir exceptionella konstnärer efter en stroke. Andra får en otrolig känsla för tid och datum. Ett exempel är Orlando Serrell, som som 10-åring träffades av en baseball och då kunde ange vilken veckodag en viss punkt i framtiden eller mاضي.