När hackarna styrde kylskåpen: När smart teknik blir en dyr läxa

Tänk dig att du går in i din lokala mataffär en tidig morgon. Du förväntar dig den där friska, svala känslan i frysdisken, men möts istället av en fuktig vägg av 50 graders värme.

Det var inte värmeböljan som var boven – det var ett datavirus. Förra veckan drabbades hundratals franska supermarknader av en digital attack som inte stal dina lösenord, men som fick maten att smälta.

"Upptinings-katastrofen"

Hackarna valde en ovanlig men genialisk strategi. Istället för att jaga dina kreditkortsuppgifter (som oftast är väl skyddade), gick de direkt på kontrollsystemen för butikernas kylskåp.

De gav helt enkelt maskinerna ordern: "Sluta kyla, börja tina!"

Resultatet blev kaos. Temperaturen steg dramatiskt, maten blev förstörd och i vissa fall orsakade den plötsliga värmen till och med små bränder. Det är ett märkligt sätt att orsaka skador för miljontals kronor på, men det lär oss en viktig läxa inom cybersäkerhet: Det mest uppenbara målet är inte alltid det mest bevakade.

Varför är ett kylskåp ens uppkopplat?

Du kanske undrar: "Varför i hela friden behöver ett kylskåp internet?"

Svaret är enkel logistik. Genom att koppla upp systemen kan tekniker övervaka kylnivåer på distans utan att behöva åka till varje enskild butik. Det är effektivt, men det skapade också ett enormt säkerhetshål.

Många av dessa kontrollenheter låg helt oskyddade direkt på det öppna internet, utan något digitalt skydd (en så kallad VPN). Dessutom var en del av hårdvaran gammal teknik som inte längre fick några säkerhetsuppdateringar. Det är det klassiska mötet mellan "smart" teknik och "gammal" säkerhet.

Den goda sidan: Kylskåp som "kalla batterier"

Trots att attacken i Frankrike var en mardröm, visar den också varför vi överhuvudtaget vill ha smarta kylsystem.

Supermarknader är enorma energislukare. I vissa länder står kylsystemen för upp till 60 % av butikens totala elförbrukning. Det har lett till en spännande idé: att använda kylskåp som "kalla batterier".

Konceptet är briljant:

• När elen är billig (t.ex. när det blåser mycket eller solen skiner) kör vi kylarna på högvarv så att de blir extra kalla.
• När elnätet är belastat och elen är dyr, stänger vi tillfälligt av kylarna.
• Tack vare "termisk massa" – det vill säga att kall luft och mat håller temperaturen länge – förblir maten säker trots att strömmen är avstängd.

Företag som britiska Tesco testar redan detta för att hjälpa till att balansera elnätet. Det är ett smart sätt att både spara pengar och rädda planeten, men som händelsen i Frankrike visade: vi måste se till att det smarta elnätet också är ett säkert elnät.

Min dom

Detta är ett skolexempel på hur "Internet of Things" (IoT) växer snabbare än vår förmåga att säkra det. Vi kopplar upp allt – från glödlampor till mjölkartonger – för att göra livet smidigare. Men som vi lärde oss i Frankrike: om vi inte låser den digitala dörren, kan en hackare förvandla din frysta pizza till en ljummen sörja med bara några få klick.