Da politifolk ble dykkere: En vill krimjakt fra 1950-tallet

Jeg snublet over en helt gal historie fra 1956. Seattle-politiet sendte dykkere ned i vannet for å løse forbrytelser. Det er en glemt perle fra politiets historie. Her er den.

En uventet dykkeenhet tar form

Midt på 50-tallet havnet en bil full av stjålne hærgevær i Hicks Lake. Tyvene dumpet den i panikk, 9 meter under vann. Seattle-politiet sender betjent Ron Faires ned i en gummidukkedrakt. Han titter inn i vraket og bekrefter byttet.

Ingen fancy avdeling med budsjett. Faires elsket bare dykking som hobby. To kolleger ble med. Plutselig hadde de tre dykkere på lag. Sjefen så potensialet: «Dette kan bli nyttig.»

Forbrytelser flyter ikke unna

Sjefen traff spikeren på hodet. Seattle ligger omgitt av vann – innsjøer og sund overalt. Kriminelle slengte bevis i vannet og trodde det var borte for godt.

Drapsvåpen? Rett i sjøen. Ranet safe? Samme sted. Perfekt dekke ... til dykkerne dukket opp med lommelykt og fant alt.

Kapteinen sa det enkelt: Folk gjemmer ting under vann som tyggegummi under kinstol. Vit hvor du skal lete, så blir dykkeren en superhelt mot kriminalitet.

Den tunge siden av oppdraget

Historien blir mørk. Dykkerne hentet mest drukningsdøde. Faires fortalte åpent i en 50-tallsartikkel.

Familier ventet i sorg. De trengte liket for å få ro. Dykkerne svømte ned i totalt mørke etter deres egne.

Faires' triks: Slukke lyset før han steg opp. Da slapp han å se grusomhetene. Tungt. Det er den usynlige prisen de betalte.

En typisk nattvakt

Artikkelen følger Faires på en kaotisk vakt. Han starter med å skrive bot for hastverk. Håndterer fulle folk på barer. Vanlig patrulje.

Så radio: «Drukning ved Lake Union. Mann falt fra båt til brygge. Dykkeroppdrag ... Faires.»

Sirene på. Han henter utstyr fra bagasjen – alltid klart. Havnevaktas kroker sitter fast i gamle kabler. Farlig for dykkere.

Ned på 8,5 meters dyp i svart vann. Han manøvrerer forbi kabler og piggtråd med bare lommelykt. Smart triks: Sekk med pingpongballer. Fanges han, slippes ballene opp som nødsignal.

Hvorfor det rocker i dag

I 2024 virker det vanlig med spesialenheter. Men på 50-tallet? Radikalt å ha dykkere i politiet. Det startet med behov, drivkraft fra entusiaster og en sjef som lyttet.

Enkelt poeng: Vi bor ved vann. Kriminelle gjemmer der. Tren dykkere.

Enheten spredte seg til store byer. Alt fra én Seattle-gutt som snudde hobby til jobb.

Fed opprinnelsehistorie, synes jeg.