Det uventede funnet i York

I 2024 gransket forskere gamle gravrester som lå lagret i et museum i York. De så på gipsinnkapslinger fra romertiden. Så kom overraskelsen: de fant spor etter Tyrian purple – det dyreste fargestoffet i hele Romerriket.

To små barn lå der. Ett bare noen måneder gammelt, det andre rundt to år. De var svøpt i klær farget med denne luksuriøse lilla fargen. Gulltråder var vevd inn i stoffet. Dette var ikke vanlig gravtøy.

Hvorfor var dette fargestoffet så kostbart?

I romertiden var Tyrian purple mer enn bare en vakker farge. Det var ren status. Stoffet kostet tre ganger så mye som gull i vekt.

For å lage ett gram farge måtte arbeidere knuse rundt 12 000 purpursnegler. Snegler som bare fantes i Middelhavet. Prosessen var tungvint og krevde mye tid. Bare de aller rikeste hadde råd til dette. Keisere brukte det. De aller rikeste også. Andre fikk ikke engang lov til fargelegge med den.

Fargestoffet tok navnet sitt fra byen Tyre i dagens Libanon. Når det dukker opp i York, langt ute i utkanten av Romerriket, sier det noe om hvem som bodde her.

Hvordan overlevde fargen 1700 år?

Normalt sett brytes stoffer ned over tid. Romerne endret dette ved å gjøte gips over kroppen og klærne når de begraves. Gipsen stivnet og dannet en beskyttende skall. Det virket som en naturlig tidskapsel.

Forskere fant de typiske sporene av Tyrian purple i disse gipsformene. De målte med en spesiell labteknikk som kan se molekylene i fargen. Noen fargeflekkene kunne nesten se med øynene, but