NASA 刚给 Psyche 号飞船“白嫖”了一把速度。
5 月 15 日，飞船从火星身边擦过，只用了 2864 英里的距离——比纽约到伦敦还近。火星引力直接把飞船甩出去，速度瞬间涨了 1000 英里每小时，方向也正好对准了小行星带里的金属小行星 Psyche。整个过程没烧一滴燃料。
免费的宇宙弹弓
科学家管这叫“引力辅助”。简单说，就是让行星当跳板，把飞船甩得更快。NASA 提前好几年就把轨道算得死死的，差一丁点儿就可能飞偏甚至撞上火星。结果信号传回地球，位置分毫不差，工程师们才松了口气。
导航负责人 Don Han 说，火星给飞船加了 1000 英里每小时的速度，还把轨道平面稍微调了 1 度。现在飞船直奔 2029 年 8 月抵达小行星，时间已经锁死。
顺手拍了张“路过照”
飞船路过火星时，团队顺便开机测试相机和传感器。结果火星在照片里成了又细又长的弯月牙——大气把阳光散射得比预想中更夸张。飞船从夜半球飞到昼半球，还拍了几千张火星表面的照片。
这些照片不是为了看风景，而是提前校准设备。成像负责人 Jim Bell 说，等真正到小行星那儿再发现问题就晚了，现在先把工具磨好。
小行星可能是“星球心脏”
Psyche 小行星直径约 173 英里，科学家怀疑它是远古行星的金属内核暴露在外。地球也有金属核，但我们钻不到 4000 英里深去看它。如果 Psyche 真是颗“露馅”的行星核心，那我们就能直接研究太阳系早期行星的内部结构。
飞船到地方后会绕着它飞好几圈，从不同高度拍图、测成分，像给这颗小行星做一次全身 CT。
人类越来越会“玩”太空了
这次任务最牛的不是照片，而是我们终于能精确到用行星引力来拐弯。提前几年算好轨道，路过火星时还能顺手校验设备，这已经不是简单“去太空”，而是开始聪明地利用太空了。
感觉挺酷的，不是吗？