Uzay Yolculuğunda Yakıta Para Harcamadan Hız Almak

Bir gezegeni yanından geçerken onun hızından faydalanabilseydiniz nasıl olurdu? NASA'nın Psyche uzay aracı tam da bunu yapıyor. İşin en ilginç tarafı ise bu tekniğin uzay araştırmalarında bu kadar az konuşulması.

15 Mayıs'ta Psyche, Mars'a 2.600 milden daha az bir mesafede yaklaştı. Kıyaslamak gerekirse, bu New York ile Londra arasındaki mesafeden daha kısaydı. O anda bir harika oldu: Gezegenlerin çekim kuvveti uzay aracını yakaladı ve saatte bin mil hızında itti. Böylece Psyche, asıl hedefine yöneldi. O hedef ise asteroit kuşağında saklı gizli bir metal asteroit.

Bilim insanları buna "yerçekimi yardımı" diyor. Özü itibariyle bedava yakıt demek. Motor çalıştırıp değerli kaynakları tüketmek yerine NASA, Mars'ı bir fırlatma platformu gibi kullandı. Sanki hızlı giden bir trenden atlamak gibi.

Uzayın Hilesi Aslında İşe Yarıyor

En çok şaşırdığım nokta şu: NASA bu yörüngeyi aylar, hatta muhtemelen yıllar öncesinden hesaplaması gerekiyordu. Ufak bir hata olsa Psyche Mars'ı tamamen ıskala edebilir ya da çarpışabilirdi. Ama Dünya'ya gelen radyo sinyalleri mükemmel bir vuruşu gösterdi.

NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndaki navigasyon sorumlusu Don Han açıklama yaptı: "Mars uzay aracını saatte bin mil hızlandırdığını ve yörünge düzlemini Güneş'e göre bir derece kaydırdığını doğruladık. Psyche asteroidine Ağustos 2029'da ulaşacağız."

İşte bu kadar güven fen bilimlerine.

Yolda Çekilen Fotoğraflar

Ama en güzel kısmı daha sonra yaşandı. Psyche Mars'ın yanından geçerken görev ekibi kameralara ve sensörlere hızlı bir test yapmaya karar verdi. Neden hedef asteroidine ulaşıncaya kadar bekleyesiniz?

Uzay aracı Mars'a yaklaşırken görüntülerde beklenmedik bir şey ortaya çıktı. Mars çok ince bir hilal gibi görünüyordu ve bu hilal tahmin edilenden daha geniş bir alan kaplıyordu. Marslı atmosfer güneş ışığını beklenmedik şekillerde saçıyordu. Psyche Mars'ın karanlık tarafından aydınlık tarafa geçerken binlerce fotoğraf çekti.

Sanki Psyche tesadüfen turist rolü oynayıp pencereden dışarı bakıp fotoğraflar çekiyordu.

Bu görüntüler paha biçilmez. Çünkü bilim insanlarının alet ayarlamalarını yapmasını sağlıyor. Arizona Eyalet Üniversitesi'nde görüntü işleme sorumlusu Jim Bell, bu test fotoğraflarının görüntü işleme araçlarını geliştirmelerine yardımcı olduğunu söyledi. Basically, asteroid'e ulaşmadan önce her şeyin kusursuz çalıştığından emin oluyorlar.

Eski Bir Gizemi Çözmek

Peki bu Psyche asteroidinin gözü pek neymiş? Bilim insanlarının düşüncesine göre, milyarlar yıl öncesinde güneş sistemini oluşturan ilk gezegenlerin kalıntısı olabilir. Bu kaya 280 kilometreden uzun ve tamamen metalden yapılı görünüyor.

En çılgın kısım ise şu: eğer bu asteroid gerçekten eski bir proto-gezegenin çekirdeğiyse, normalde göremeceğimiz bir şeyi görebiliriz. Dünya gibi kayalı gezegenlerin metalik iç yapısı. Biz metalik bir çekirdeğin üzerinde yaşıyoruz ama 6.000 kilometre aşağı inip onu inceleyemeyiz. Psyche asteroidinin doğanın bize gösterdiği gerçek görüntü olabilir.

Uzay aracı, asteroidin etrafında farklı yüksekliklerden harita çıkaracak ve yapısı hakkında veri toplayacak. Tıpkı güneş sisteminin ilk zamanlarındaki nesnelerin röntgeni alınıyor gibi.

Bunun Neden Önemli Olduğu

Güzel bir dönemdeyiz. Uzay aracını güneş sisteminin bir ucundan diğerine bu kadar hassas bir şekilde yönlendirebiliyoruz ki, bir gezegenin yerçekimini direksiyon gibi kullanabiliyoruz. Mars'ın yanında aletleri test edebiliyor, milyonlar mil uzakta bir asteroidin hazır olup olmadığını görebiliyoruz.

Biz artık uzayı keşfederken akıllı davranmayı öğrendik. Sadece ziyaret etmiyoruz, yaratıcı çözümler bulmuyoruz.

Öyle geldi ki, bunu başarabilmek oldukça özel bir şey.