Най-добрият трик в космическите пътувания: гравитационният асистент

Представете си: вместо да летиш направо към целта си, заобикаляш първо друга планета. Лудост, нали? Но точно така работи. На 15 май апаратът Psyche на NASA ще мине край Марс. Това е гениален начин да спестиш гориво.

Като да се качиш зад голям камион на магистрала. Вятърът от него те ускорява, без да трошиш своето. Марс ще даде същия тласък на Psyche – но в космоса.

Цифрите са направо шокиращи

Psyche ще профучи на 4500 км над Марс с 20 000 км/ч. По-бързо от куршум. По-бързо от който и да е самолет. Гравитацията на Марс ще я хване, ще промени посоката и ще я шмугне към металическия астероид Psyche. Да, астероидът е с името на апарата.

Стартира през октомври 2023 г. с електрическа тяга от слънчева енергия и ксенон. Не е с огромни ракети – по-скоро слънчев велосипед на космически скорости.

Защо не е само за скоростта

Марс не е просто бонус. Това е пробен полет за главната мисия. През 2029 г. Psyche ще стигне астероида. Сега ще тестват камерите – хиляди снимки на Марс.

Вече са започнали с "сурови" изображения. Нищо особено на пръв поглед. Но ще ги обработят в таймлапс видео от целия преход. Не мога да се начудя колко ще е яко.

Защо ще изглежда толкова различно

От Instagram снимките на Марс няма да е като това. Psyche идва от нощната страна. Планетата ще се покаже като тънък сърп – космическа резка светлина. След минаването ще изглежда почти пълна.

Един учен го каза перфектно: "тънък сърп при приближаване и почти 'пълен Марс' след като минем". Космосът е пълен с такива чуда.

Още един бонус: пръстените на Марс?

Може да има прашен пръстен около Марс – от прах от микрометеорити по Фобос и Деймос. Ако слънцето падне добре, камерите може да го хванат.

Дори да не, ще търсят спътници. Тренировка за мини луни около астероид Psyche по-късно.

Всички инструменти на работа

Магнитометърът ще мери магнитното поле на Марс и слънчевите частици. Спектрометърът – космически лъчи. Всяко устройство се разминава преди големия ден.

Главният ръководител е ясен: "миналът край Марс е само за ускорение и корекция на траекторията". Но с всичко включено? Перфектно.

Какво ще следят

Операторите ще гледат сигналите през Deep Space Network. Ще мерят скоростта по Доплеровия ефект – като сирената на линейка, която минава.

Това показва какво е съвременното космическо пътуване. Не само големи ракети. Физика, планиране и гравитацията на Вселената на твоя страна.

15 май ще е празник за всички космически фенове.