Dlaczego nasze Słońce zachowuje się zbyt grzecznie — i dlaczego to niepokoi naukowców

Słuchaj, muszę ci się czymś podzielić. Coś, po czym spałem niespokojnie przez kilka nocy. Nasze Słońce? Może właśnie ostatnio przechodzi przez wyjątkowo spokojny okres. I szczerze? Powinno cię to trochę zaniepokoić.

Sąsiedztwo pełne wariatów

Wyobraź sobie taką sytuację: mieszkasz w cichej dzielnicy domków jednorodzinnych. Wszystko super. Ale twoi sąsiedzi? Kompletni świrnięci. W jednym domu co jakiś czas wybuchają pożary. W innym regularnie lecą w powietrze kule ognia. Jeszcze inny sąsiad jest w permanentnym stanie wybuchowej demolki.

A twój dom? Twój stoi sobie spokojnie, niepokojąco wręcz spokojnie.

Dokładnie tak wygląda sytuacja w naszym kosmicznym sąsiedztwie. Naukowcy przez lata badali gwiazdy podobne do Słońca przy użyciu teleskopu Keplera (NASA) oraz misji Gaia (Europejska Agencja Kosmiczna). I tutaj zaczyna się robić ciekawie, a zarazem niepokojąco: wiele z tych gwiazd zachowuje się znacznie agresywniej niż nasze Słońce. Niektóre regularnie produkują tak zwane superbłyski — eksplozje od 100 do nawet 10 000 razy potężniejsze niż zwykły rozbłysk słoneczny. Mówimy o energii porównywalnej z jednoczesnym wybuchem tryliona bomb wodorowych.

A teraz najdziwniejsze: nasze Słońce wydaje się jedynym "cichym" gościem w tym towarzystwie. Spośród 56 450 badanych gwiazd podobnych do Słońca, około 20% wyprodukowało superbłyski w czasie obserwacji. Statystycznie każda z nich ma taki wybuch mniej więcej raz na sto lat.

Czyli matematycznie rzecz biorąc, nasze Słońce powinno już dawno pokazać, na co je stać.

Ale tego nie zrobiło.

Bliskie spotkanie, które nas ominęło

Teraz przechodzimy do najnowszych badań. Naukowcy z Instytutu im. Maxa Plancka oraz Uniwersytetu Colorado w Boulder postanowili zadać pytanie, którego nikt tak naprawdę nie chciał usłyszeć: czy nasze Słońce jest w ogóle zdolne do czegoś takiego? I co ważniejsze — czy kiedykolwiek było blisko?

Badacze opracowali metodę szacowania mocy historycznych rozbłysków słonecznych. Analizowali coś, co nazywa się "wstęgami rozbłysku" — te świecące ślady, które zostają po erupcji słonecznej. Wyobraź sobie je sobie jak ślady sadzy na ścianie po jakimś wybuchu. Im większa wstęga, tym potężniejsza eksplozja.

Kiedy zastosowali tę technikę do danych o plamach słonecznych z ostatnich 400 lat, dwa wydarzenia wyraźnie się wyróżniły: słynne Zdarzenie Carringtona z 1859 roku (pewnie o nim słyszałeś — dosłownie podpaliło przewody telegraficzne i wywołało zorze polarne widoczne prawie na równiku) oraz Wielka Plama Słoneczna z 1947 roku.

Carrington był przerażający, jasne. Ale według tych badań, to plama z 1947 roku była gorsza. I to nie z mała.

Ta bestia zajmowała około 0,6% powierzchni Słońca. Brzmi niepozornie, dopóki nie uświadomisz sobie, że to w przybliżeniu średnica 40 Ziem ustawionych w rzędzie. Energia magnetyczna skumulowana w tym obszarze sięgnęła dolnej granicy tego, co kwalifikuje się jako prawdziwe superbłysk.

I wtedy Słońce, z nieznanych przyczyn, postanowiło nie naciskać spustu. Uśmiechnęliśmy się właśnie w klatce.

Dlaczego powinieneś się tym przejmować

Tutaj chcę, żebyś się na chwilę zatrzymał i przemyślał sprawę. Cała nasza współczesna cywilizacja opiera się na elektryczności i elektronice. Satelity GPS, sieci energetyczne, systemy komunikacji, banki — wszystko jest podatne na słoneczne fochy. Nawet umiarkowany burza słoneczna potrafi usmażyć transformatory wysokiego napięcia i pogrążyć całe regiony w ciemnościach. Naukowcy od lat ostrzegają, że pojedyncza awaria może wywołać kaskadę problemów w powiązanych sieciach, dotykając nie tylko sąsiedztw, ale całych kontynentów.

A teraz sobie wyobraź coś sto do dziesięciu tysięcy razy silniejszego.

Zdarzenie Carringtona miało miejsce w 1859 roku, kiedy nasz ślad technologiczny był basically żaden. Podobne zdarzenie dzisiaj byłoby katastrofalne. A to bliskie spotkanie z 1947 roku pokazuje, że Słońce jest absolutnie zdolne do czegoś znacznie gorszego.

Tajemnica spokojnego Słońca

Dlaczego nasze Słońce jest takie niezwykle spokojne w porównaniu ze swoimi gwiezdnymi krewnymi? Naukowcy szczerze nie wiedzą. To jeden z największych pikseli w fizyce słonecznej. Czy to tylko statystyczny wyjątek? Czy jest coś szczególnego w naszym położeniu w galaktyce? Może żyjemy właśnie w wyjątkowo cichej fazie?

Szczerze? Żadna z tych odpowiedzi nie jest szczególnie pocieszająca.

Co jednak wiemy na pewno: Słońce ma potencjał. Wielka Plama z 1947 roku to udowodniła. Niezależnie od tego, czy coś wydarzy się jutro czy za kolejne 500 lat, możliwość istnieje. Czyha pod powierzchnią naszej pozornie grzecznej gwiazdy.

Więc następnym razem, gdy spojrzysz w górę na to jasne, ciepłe, życiodajne Słońce — może poświęć mu chwilę wdzięczności. Bo właśnie teraz, z przyczyn, których do końca nie rozumiemy, postanowiło być dla nas miłe.

Miejmy nadzieję, że tak pozostanie.

Źródło: Popular Mechanics