Зомбита, гъби и една много странна надпревара за надмощие
Спомняте ли си The Last of Us? Онова шоу, в което мозъчно-контролираща гъба превръща хората в безумци?
Е, тази кошмарна гъба съществува. И е също толкова плашеща.
Ophiocordyceps заразява мравки, поема контрола върху мозъците им и ги кара да се изкатерят на най-високото място, преди да експлодират в спори. Грубо. Ужасяващо. Направо филмов ужас.
Но ето какво прави нещата интересни.
Природата е решила, че дори най-гадните паразити имат нужда от противник. И този противник се оказва... друга гъба.
Учени в Малайзия откриха нов вид, наречен Pleurocordyceps cornusynnemata — с това име явно са се забавлявали. Тази гъба има абсурдни роговидни структури (оттам и "cornus" — латински за рог). Какво прави с тези рогове? Ловува зомби гъбата и я прониква директно, хранейки се с нейната тъкан.
Вместо да манипулира нервната система на насекомото, новата гъба се вмъква в зомби гъбата, която вече е завладяла мравката.
Стойте малко с тази мисъл. Зомби гъбата, която се е развила да бъде безмилостна и контролираща, си има свой ловец. Като да разбереш, че и акулите си имат специален хищник.
Това не е някаква скорошна еволюционна новост. Хиперпаразитизмът — паразити, които ядат други паразити — е на стотици милиони години. Още през Юрския период.
А най-хубавото? Учените откриха три вида от тези гъби-ловци в Малайзия. Регионът вече има 26 вида от този род.
И нещо практично: някои хиперпаразити се използват като биологични пестициди. Един конкретен вид атакува патоген, който причинява бяла плесен в реколтата. Така че ужасът в мозъците на мравките помага за по-добро производство на храна.
Намирам това за много удовлетворяващо. Има нещо почти поетично в това най-страховитият паразит да си получи заслуженото.
Природата е напълно откачена. Но е и много балансирана. Светът е пълен с ужаси — но и с механизми, които ги удържат.
Докато си тръгвам да се радвам, че човешкият мозък е твърде горещ и имунната ми система достатъчно напреднала, за да ме хванат подобни работи.
Малки радости.