نملة تبدو كنَسْر أبيض عملاق، لا مجرّد حشرة صغيرة
صديقي، الطبيعة تمزح معنا بطريقة لا تُصدق. أقصد ذلك جدّياً.
تخيّل نفسك عالماً في غابات الأمازون الجنوبية، تدرس النمل الأبيض. فجأة، تجد واحدة تشبه... نسر أبيض بحري. ليست تشبيهاً بعيداً. رأسها مدوّر وممدود، فكوكها تخفي نفسها تماماً كملامح الحوت، والشكل العام يصرخ "حيوان بحري مصغّر داخل جسم حشرة".
الباحثون سمّوها Cryptotermes mobydicki. اسم مستوحى من موبي ديك. وأنا معجب بهذا الاختيار تماماً.
اكتشاف جعل العلماء يفركون أعينهم
قاد رودولف شيفراهن من جامعة فلوريدا الفريق الذي وجدها. يصفها بحماس واضح. رأس النملة الجنديّة، من الجانب، يشبه نسر الأبيض فعلاً. موقع العيون، الشكل، وحتى الفكوك المخفيّة تحت الرأس المدوّر – كل شيء يتناسق.
قال شيفراهن: "هذه النملة مختلفة عن كل ما رأيناه". وهو خبير في الحشرات، فكلامه يعني الكثير.
الأمر المثير؟ فكّروا إنها قد تكون جنساً جديداً كلياً، لا مجرّد نوع جديد. بهذه الدرجة كانت غريبة.
لماذا هذا الاكتشاف مهم (غير الاسم الطريف)
القصة الحقيقيّة هنا مثيرة. رفع عدد أنواع Cryptotermes في أمريكا الجنوبية إلى 16. لكن الأهم، يكشف كيف تطوّرت هذه النمل وانتشرت في المناطق الاستوائيّة لأمريكا الجنوبيّة والوسطى.
أظهرت التحاليل الجينيّة صلات بينها وبين نمل في كولومبيا وترينيداد والدومينيكان. كأنها خيوط تربط لغز هجرة الحيوانات عبر القارّة.
الاستعمار كان في شجرة ميتة على ارتفاع 8 أمتار في قمّة الغابة. لا تعيش على الأرض – بل في الأعالي، ولهذا تأخّر اكتشافها.
كم مفاجأة أخرى تنتظرنا؟
الرقم يذهل: فقط 3000 نوع نمل أبيض معروف على الأرض كلّها. والعلماء يقولون إنّ هناك المزيد بكثير لم نعرفه.
هذا الاكتشاف تذكير بكلام العلماء من عقود: نحن لا نعرف بعد عدد الكائنات الحقيقيّ على كوكبنا. خاصّة في غابات الأمطار الاستوائيّة، حيث تختبئ ملايين الأنواع.
يسأل الواحد: ماذا في قمم الأشجار الآن؟ أي حيوانات تشبه أشياء أخرى؟ وأي أسماء مجنونة تنتظر الاكتشاف؟
أخبار مطمئنة لأصحاب البيوت في فلوريدا
لا تقلق، هذه النملة لن تأكل منزلك. نعم، نوع جاف الخشب، لكنّها حصريّة للغابات. لا تغزو البيوت، لا تنتشر خارج موطنها، ولا تهتم بممتلكاتك.
استمتع بغرابة الطبيعة دون خوف.
لماذا أحبّ هذه القصّة
باختصار، هذا الاكتشاف رائع. نعيش في عالم يفقد التنوّع البيولوجي يومياً، وأنواع تختفي قبل معرفتها. العثور على نملة جديدة – تشبه حوتاً – يذكّرنا أنّ الطبيعة لا تزال تخلق عجائب غير متوقّعة.
والاسم المستوحى من رواية كلاسيكيّة؟ لمسة مرحة تجعل العلم ممتعاً. لا كلّ شيء جدّي. يمكنك البحث الدقيق مع الإعجاب بالغرابة والجمال.
هناك موبي ديك حقيقيّون يعيشون في أشجار لن نصلها. وهذا يريح القلب بطريقة غريبة.