Dobrze, muszę podzielić się czymś, co sprawiło, że poczułam autentyczną ekscytację badaniami nad rakiem. I nie mówię tego lekko myśląc.
Pojawiło się nowe badanie naukowców z UCL i UCLH, które wywołuje spore poruszenie w świecie badań nad nowotworami. Testują oni lek immunoterapeutyczny o nazwie pembrolizumab – podawany przed operacją – a wyniki są, szczerze mówiąc, zdumiewające.
Wygląda to następująco: 32 pacjentów z konkretnym genetycznym typem raka jelita grubego (MMR-deficient/MSI-high, jeśli chcecie wejść w szczegóły) otrzymało około dziewięciu tygodni immunoterapii przed planowaną operacją. Bez wcześniejszej chemioterapii. Bez zbędnego czekania. Po prostu ta celowana terapia immunologiczna, aby przygotować ich organizmy do walki.
I co potem? Śledzili tych pacjentów przez 33 miesiące.
Zero nawrotów.
U ani jednego pacjenta rak nie wrócił. Nawet u tych, u których po leczeniu pozostały minimalne ślady nowotworu – te komórki rezydualne po prostu... tam były. Nie rosły. Nie rozprzestrzeniały się. Nic nie robiły.
Porównajcie to ze standardowym podejściem – operacją, a następnie chemioterapią – gdzie u około 25% pacjentów nowotwór zazwyczaj powraca w ciągu trzech lat. To dość uderzająca różnica.
Chcę tu jednak zachować ostrożność, ponieważ nie jest to lek na wszystkie przypadki raka jelita grubego. Ten konkretny profil genetyczny występuje u około 10–15% przypadków raka jelita grubego w drugim i trzecim stadium. Ale oto co jest tak obiecujące: mówimy o pacjentach, którzy historycznie mieli trudniejsze szanse, a to podejście daje im coś, co wygląda na niezwykle bliskie trwałej remisji.
Ale naukowcy nie poprzestali na „wow, to zadziałało!”. Próbują dowiedzieć się, dlaczego zadziałało tak dobrze – i co ważniejsze, jak przewidzieć, kto odniesie największe korzyści.
Opracowali spersonalizowane testy krwi, które w zasadzie mogą wykrywać ślady DNA nowotworu krążącego we krwi. Zniknięcie tego DNA nowotworowego ściśle odpowiadało sytuacji, w której u pacjentów nie pozostawał już żaden wykrywalny nowotwór. Pomyślcie, co to oznacza: potencjalną możliwość wczesnego stwierdzenia, czy leczenie działa, bez czekania miesiącami na skany.
Dr Kai-Keen Shiu, jeden z głównych badaczy, ujął to tak: może to pomóc lekarzom w dopasowaniu leczenia. Pacjenci, u których proces przebiega dobrze, mogą potrzebować mniej agresywnej terapii. Pacjenci z grupy wyższego ryzyka mogą otrzymać bardziej intensywną opiekę, dokładnie wtedy, gdy jej potrzebują.
To, co naprawdę mnie ujęło w tej historii, to fakt, że rak jelita grubego jest czwartym najczęstszym nowotworem w Wielkiej Brytanii, z około 44 000 nowymi przypadkami rocznie. I choć często mówi się o tym, że rokowania są lepsze, gdy choroba zostanie wykryta wcześnie (i faktycznie są – w pierwszym stadium przeżywalność pięcioletnia wynosi około 90%), rzeczywistość jest taka, że nie każdy ma tyle szczęścia. W trzecim stadium spada ona do 65%, a w czwartym wynosi zaledwie 10%.
Więc kiedy pojawia się coś, co może znacząco zmienić te liczby – zwłaszcza dla pacjentów z trudniejszymi do leczenia podtypami – warto zwrócić na to uwagę.
Czy to ostateczna odpowiedź? Nie. To małe badanie (32 pacjentów) i zawsze musimy zobaczyć wyniki powtórzone w większych badaniach. Ale „zero nawrotów po 33 miesiącach” to rodzaj nagłówka, który sprawia, że naukowcy nachylają się na krzesłach i mówią: „Dobrze, musimy to lepiej zrozumieć”.
I szczerze? To jest dokładnie ta rodzaj nauki, o której uwielbiam pisać.