Når nervene dine trenger ny batteripakke

De fleste har kjent den rare prikkende følelsen etter å ha sittet feil. Tenk deg at den aldri gir seg. Slik er hverdagen for mange med kroniske nervesmerter.

I årevis har legene forsøkt å dempe alarmen. Nå tyder ny forskning på at vi bør fikse selve batteriet i stedet.

Nerver trenger energi

Nerver er ikke passive kabler. De bruker masse energi, og den energien kommer fra mitokondrier inne i cellene. Når nervene skades, svikter ofte disse små kraftverkene. Resultatet: nervene fyrer av feil signaler og lager smerte.

Små tunneler mellom cellene

Forskere ved Duke University oppdaget at støtteceller rundt nervene kan gi bort mitokondrier til skadde nerver. De sender dem gjennom bitte små rør kalt «tunneling nanotubes». Det er som å dele strøm direkte mellom celler.

Forsøkene viste at når denne overføringen økte, sank smerteatferden med opptil 50 prosent hos mus. Effekten kunne vare nesten to dager.

Sunn energi teller

Da forskerne sprøytet mitokondrier rett inn i ryggmargens nerver, hjalp det bare hvis mitokondriene var friske. Mitokondrier fra diabetikere ga ingen bedring. Kvalitet på energikilden er altså avgjørende.

Ikke bare dempe alarmen

Vanlige smertestillende midler prøver å skru ned volumet på smertesignalene. Denne metoden forsøker å gi nervene nok drivstoff til å fungere normalt igjen. Det kan bety at vi ikke bare maskerer problemet, men faktisk hjelper nervene å reparere seg selv.

En nøkkelprotein kalt MYO10 ser ut til å styre dannelsen av disse små tunnelene. Å forstå den mekanismen kan åpne for nye medisiner.

Fortsatt tidlig stadium

Alt dette er foreløpig testet på mus og vevsprøver. Det gjenstår mye arbeid før metoden kan prøves på mennesker. Og det er langt frem til en pille eller sprøyte som pasienter kan bruke hjemme.

Likevel peker resultatene mot en ny retning: i stedet for å spørre hvordan vi stopper smertesignalet, spør vi hvorfor nerven er skadet til å begynne med. Svaret ser ut til å være ganske enkelt – den gikk tom for strøm.