Cože? Na středozápadě USA jsou zemětřesení?
Představuji si, co vám běží hlavou. Když uslyšíte "zemětřesení" a "Spojené státy" v jedné větě, mozek automaticky skočí k Californii. Možná na Aljašku. Skoro určitě ne do Missouri.
Ale tady je něco, co vás donutí zastavit se: některá z největších zemětřesení v dějinách USA se nestala nikde poblíž západního pobřeží. Uderila přímo doprostřed země, v oblasti malého městečka New Madrid ve státě Missouri.
A upřímně? Měli bychom této oblasti věnovat mnohem víc pozornosti.
Když se země začala třást (a nepřestala)
Představte si to: je prosinec 1811. Hranice je tichá, zimy kruté a život plyne pomalu podél řeky Mississippi. Pak, bez varování, se земля začne třást.
Nešlo o žádné jemné otřesy. V následujících měsících — od prosince 1811 do února 1812 — region zažil vlnu seismické aktivity, která navždy změnila naše chápání zemětřesení v Americe.
Otřesy byly tak silné, že ve vzdálené Nové Anglii odbíjely kostelní zvony. Řeka Mississippi dočasně změnila směr toku. A zemřelo minimálně 1000 lidí, přičemž toto číslo je téměř jistě podhodnocené — region byl v té době velmi řídce osídlený.
Dokážete si to vůbec představit? Žijete uprostřed ničeho a najednou se řeka, kterou znáte celý život, obrací opačným směrem. Půda se zdvíhá jako dech nějakého obrovského tvora pod vašima nohama.
Proč je tato zlomenina jiná (a o to děsivější)
Tady přichází to geologicky zajímavé. Většina zemětřesení vzniká na okrajích tektonických desek — masivních desek zemské kůry, které plují po povrchu planety. Vzpomeňte si na zlomeninu San Andreas v Kalifornii, kde se太平洋a severoamerická deska třou o sebe.
Ale newmadidská zlomenina je jiná. Vědci ji označují jako "intradesková" zlomenina, což znamená, že leží uvnitř severoamerické desky. Žádné hranice desek, žádné zjevné známky problémů. Prostě... slabé místo hluboko v nitru kontinentu.
To je trochu strašidelné, upřímně řečeno. Plně nechápeme, proč intradesková zemětřesení vznikají, nebo proč je právě toto místo na středozápadě historicky tak aktivní. Je to jako najít trhlinu ve фундаменту vašeho domu, kterou nikdo nedokáže vysvětlit.
Co by se stalo, kdyby se to opakovalo?
Tady potřebuju, abyste si na chvíli sedli.
Podle výzkumu z roku 2009 od vědců z University of Illinois, Virginia Tech a George Washington University by, kdyby dnes udeřilo podobné zemětřesení, byly výsledky naprosto katastrofální. Mluvíme o:
- 715 000 poškozených budovách
- 3 500 mostech vyžadujících opravu
- 425 000 poruchách a únicích z potrubí
- 2 milionech domácností bez elektřiny
- 7,2 milionech lidí vysídlených ze svých domovů
A co se týče lidských obětí? Zpráva odhaduje přibližně 86 000 zraněných a mrtvých dohromady. Téměř sto nemocnic by bylo poškozeno.
Celková ekonomická škoda? Zhruba 300 miliard dolarů, což by po přepočtu na dnešní hodnotu bylo ještě víc.
Nechte to na chvíli uležet. 300 miliard dolarů. Téměř 90 000 zraněných nebo mrtvých. Miliony vysídlených.
Státy, které by nesly největší бреме? Missouri, Tennessee a Arkansas, s významným dopadem také na Kentucky a Illinois.
Ale stane se to vůbec?
Tady se věci mezi vědci stávají kontroverzními, a to mě fascinuje.
Na jedné straně máte vědce z Northwestern University, kteří říkají, že zlomenina je v podstatě "umírající". Pozorovali, že se zlomenina pohybuje pouze asi 0,2 milimetru za rok — prakticky nic ve srovnání se 37 milimetry ročně u zlomeniny San Andreas. Tito výzkumníci tvrdí, že menší zemětřesení, která v regionu stále pozorujeme, jsou možná ve skutečnosti dotřesy z původních událostí let 1811-1812. Tedy doslovné dotřesy o 200 let později. Je šílené nad tím přemýšlet.
Pak tu máme United States Geological Survey (USGS), která říká, že existuje 25 až 40procentní šance na zemětřesení o síle 6,0 nebo větší v oblasti New Madrid v příštích 50 letech.
To není malá pravděpodobnost. To je skutečně znepokojivé.
Dobré zprávy (Ano, nějaké jsou)
Jedna věc mi dává trochu útěchy: státy v regionu tuto hrozbu prostě neignorují.
Missouri, Tennessee a další okolní státy pořádají pravidelná setkání k diskusi o připravenosti na zemětřesení. Provádějí simulace. Plánují evakuační trasy a záchranné operace. Missouri dokonce v roce 2026 uspořádalo Earth Summit zaměřený konkrétně na strategie reakce.
Místní úředníci přemýšlejí o využití blízkých letišť jako hub pro nouzovou pomoc, nasazení Národní gardy a koordinaci s federálními agenturami. Není to dokonalé, ale je to něco.
A upřímně? To je možná ten nejdůležitější poznatk z toho všeho. Nemůžeme ovládat, kdy nebo jestli se země znovu roztřese. Ale můžeme být připraveni. Můžeme mít plány. Můžeme brát hrozbu vážně místo toho, abychom předpokládali, že zemětřesení se dějí jen jiným lidem na jiných pobřežích.
Závěrečné myšlenky
Nechci tady být alarmista. Pravděpodobnost katastrofálního zemětřesení v New Madrid v jakémkoli daném roce je relativně nízká a vědci se upřímně neshodují, jak je to pravděpodobné v našem životě.
Ale je tu něco na tomto příběhu, co mě nedá spát. Nejen ta čísla — a ta jsou dost znepokojivá. Je to fakt, že tento region byl formován jednou z nejmocnějších seismických událostí v amerických dějinách a většina lidí o tom ani neví.
Země pod našima nohama se neustále pohybuje, i když to necítíme. A někdy jsou nejnebezpečnější místa ta, která vypadají nejtišeji.
Možná stojí za to věnovat chvíli přemýšlení o tom, co leží pod vašima nohama dnes večer. Jen takový tip.
Zdroj: Popular Mechanics