Dzień, w którym nurkowie po gąbki stali się archeologami
Dobra, muszę być z wami szczera. Kiedy po raz pierwszy usłyszałam o mechanizmie z Antikythera, pomyślałam, że to brzmi jak coś z filmu. Tajemniczy starożytny komputer znaleziony w wraku? Brązowe posągi i skarby? Nurkowie walczący z niebezpiecznymi falami?
Ale sprawa wygląda tak – to wydarzyło się naprawdę.
Ponad sto lat temu, wiosną 1900 roku, grupa greckich nurków po gąbki utknęła w potężnym sztormie w pobliżu małej wyspy zwanej Antikythera. Postanowili przeczekać burzę. Gdy pogoda się poprawiła, nurkowie zrobili to, co nurkowie robią najlepiej – zanurzyli się, aby zbadać wody wzdłuż brzegów wyspy.
To, co znalazł jeden z nich, Elias Stadiatis, zmieniło wszystko.
Kiedy wynurzył się na powierzchnię, Stadiatis był w absolutnym szoku. Opisał scenę prosto z horroru: gnijące ciała kobiet i koni rozrzucone po dnie morskim. Kapitan statku, Dimitrios Kontos, początkowo mu nie uwierzył. Sam zanurzył się, aby to zobaczyć, i wrócił z... prawdziwą brązową ręką. Częścią posągu.
Ci goście przez przypadek natknęli się na najbogatszy starożytny wrak, jaki kiedykolwiek odkryto.
Pomyśl o tym przez chwilę
Dajcie temu dojść do skutku. Nie byli to przeszkoleni archeolodzy z zaawansowanym sprzętem. To byli nurkowie po gąbki, którzy po prostu znaleźli się w niewłaściwym miejscu o niewłaściwym czasie. I stali się jednymi z pierwszych ludzi w historii, którzy przeprowadzili podwodne badania archeologiczne.
Kapitan Kontos był wystarczająco mądry, by zgłosić znalezisko greckiemu rządowi. Kilka miesięcy później wysłano nurków z powrotem – tym razem jako oficjalnie zatrudnionych archeologów. Ale tu zaczęły się schody.
Morze Egejskie jest absolutnie bezlitosne. Sztormy były nieustanne, a ten konkretny wrak osiadł pod kątem 45 stopni na ścianie klifu – niebezpiecznie blisko tych samych skał, które prawdopodobnie zatopiły go około 2000 lat wcześniej. Co gorsza, osuwisko skalne około 300 lat po zatonięciu pogrzebało znaczną część statku.
O, a czy wspomniałam, że nurkowie mogli przebywać pod wodą tylko przez około dziesięć minut naraz?
Mimo to? Wyłowili dziesiątki naczyń zwanych amforami, szklane misy, klejnoty, monety i te przerażająco wyglądające „ciała”, które okazały się brązowymi i marmurowymi posągami.
To, czego dokonali, było szczerze mówiąc nadludzkie.
Urządzenie, które wprawiło wszystkich w osłupienie
Jednak prawdziwego skarbu tego wraku nie w pełni zrozumiano przez dziesięciolecia.
Podczas wykopalisk nurkowie znaleźli coś dziwnego. Skorodowany, wielkości pudełka na buty mechanizm pokryty zębatkami i tajemniczymi napisami. Na początku nikt nie wiedział, co z tym zrobić.
Dziś nazywamy to mechanizmem z Antikythera.
I oto co sprawia, że opada mi szczęka za każdym razem, gdy o tym myślę: to urządzenie to w zasadzie starożytny komputer. Uważa się, że był to kalendarz astronomiczny, zdolny przewidywać zaćmienia i śledzić ruchy planet z niesamowitą precyzją.
Przez lata wielu historyków i naukowców po prostu odmawiało wiary, że to może być prawdziwe. Jak starożytna cywilizacja – grecka, z około 100 r. p.n.e. – mogła stworzyć coś tak wyrafinowanego? Nowoczesne komputery nie istniały aż do XX wieku!
A jednak dowody są niepodważalne.
Nowoczesne eksploracje starożytnej tajemnicy
Przenieśmy się do roku 2014. Badacz o nazwisku John Foley i zespół ekspertów zdecydowali się wrócić na miejsce wraku Antikythera. Tym razem zabrali ze sobą poważną technologię: autonomiczne pojazdy podwodne, wykrywacze metali i coś, co nazywa się egzoszkieletem – urządzenie wyglądające komicznie, jakby Tony Stark i Michelin Man mieli wspólne dziecko.
Foley spędził około 87 godzin na nurkowaniu w tym miejscu między 2011 a 2017 rokiem. Opisuje Morze Egejskie jako jedno z najpiękniejszych miejsc na Ziemi, ale także jedno z najtrudniejszych do pracy.
Podczas tej ekspedycji w 2014 roku udało im się stworzyć superszczegółową mapę wraku o rozdzielczości trzech milimetrów – naprawdę imponujące osiągnięcie. Znaleźli także więcej rzeźb, tajemniczą, 100-kilogramową ołowianą broń nazwaną „delfinem” i nawet niemal kompletny ludzki szkielet.
Ale mechanizm z Antikythera? Wciąż mamy z niego tylko około jednej trzeciej.
Dlaczego ta historia nie daje mi spokoju
W całej tej historii jest coś, co po prostu chwyta za wyobraźnię. Połączenie szczęścia, umiejętności, niebezpieczeństwa i cudów. Ci starożytni greccy żeglarze przewozili skarby przez morze – skarby, które później zostały znalezione przez przypadek podczas sztormu.
A gdzieś wśród tego ładunku znajdowało się to małe, tajemnicze urządzenie, które potrafiło obliczać ruchy ciał niebieskich z większą precyzją, niż wielu ludzi w XVIII wieku potrafiło osiągnąć za pomocą swoich najlepszych instrumentów.
Za każdym razem, gdy czytam o mechanizmie z Antikythera, nie mogę przestać się zastanawiać: czego jeszcze nie wiemy o możliwościach starożytnych cywilizacji? Myślę, że winni jesteśmy niedoceniania sprytu ludzi, którzy żyli tysiące lat temu.
To małe urządzenie z wraku sprzed dwóch tysięcy lat nieustannie przypomina nam, że przeszłość jest znacznie bardziej tajemnicza i imponująca, niż często nam się wydaje.
I szczerze? Mam nadzieję, że reszta tego mechanizmu wciąż tam gdzieś leży, czekając na kogoś wystarczająco odważnego, by go odnaleźć.