Así que aquí tienes un escenario divertido: eres un obrero de la construcción en el noreste de Brasil, simplemente haciendo tu trabajo construyendo una terminal ferroviaria, cuando de repente desentierras algo que ha estado enterrado durante más tiempo del que la humanidad ha existido. No es gran cosa, ¿verdad?
Excepto que sí lo es.
Investigadores anunciaron recientemente el descubrimiento del Dasosaurus tocantinensis, una nueva especie de dinosaurio que vagó por la Tierra hace unos 120 millones de años. Y atención a esto: medía aproximadamente 20 metros de largo. Eso es tan largo como una pista de bolos, gente. No se trataba de un pequeño dinosaurio escabullido. Era un auténtico gigante.
El descubrimiento del "Ups"
Lo realmente fascinante de esta historia es cómo se encontraron los fósiles. ¿Sabes cómo a veces los mejores descubrimientos ocurren completamente por accidente? Eso es exactamente lo que pasó aquí.
Los huesos fueron descubiertos durante el monitoreo arqueológico rutinario en un sitio de construcción en Davinópolis, una ciudad en el estado de Maranhão. Inicialmente, se pensó que los restos podrían pertenecer a grandes mamíferos prehistóricos, criaturas que vivieron junto a los primeros humanos.
Pero un profesor, Elver Luiz Mayer, observó la profundidad de los fósiles (unos ocho metros hacia abajo) y supo inmediatamente que algo no cuadraba. "Esto es mucho más antiguo", probablemente pensó. Y tenía razón. La formación geológica contó la verdadera historia: estos huesos provenían de la transición entre el Cretácico Inferior y el Superior, hace aproximadamente 120 millones de años.
¿Qué pasó después? Mayer hizo lo que cualquier buen científico hace: llamó a los expertos.
Una conexión familiar entre continentes
Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes. Cuando los investigadores analizaron los huesos y los compararon con otras especies conocidas, descubrieron algo asombroso: el Dasosaurus tocantinensis está más estrechamente relacionado con un dinosaurio que vivió en lo que hoy es España.
Déjalo asimilar por un momento.
Este gigante brasileño tenía familiares paseando por Europa. Pero espera, ¡Brasil y España están separados por todo el océano Atlántico! ¿Cómo tiene sentido eso?
Ah, pero aquí está el detalle: hace 120 millones de años, no existía el océano Atlántico tal como lo conocemos. Los continentes aún estaban unidos en un supercontinente gigante llamado Gondwana. Los científicos creen que los ancestros de este dinosaurio caminaron desde Europa hasta Sudamérica viajando a través del norte de África, cuando esas masas de tierra estaban conectadas.
Es como descubrir que tu primo lejano vive en otro continente y luego enterarte de que tus tatarabuelos literalmente caminaron juntos hasta allí. ¿Alguien quiere una reunión familiar antigua?
El dinosaurio más grande de Maranhão (Y tiene los huesos para probarlo)
Esto es un gran acontecimiento para la paleontología brasileña. Según los investigadores, el Dasosaurus tocantinensis es el dinosaurio más grande conocido del estado de Maranhão. Anteriormente, la región era hogar de dinosaurios más pequeños como el Amazonsaurus maranhensis, que medía unos 10 metros de largo, la mitad del tamaño de nuestro nuevo amigo.
Pero lo que hace este descubrimiento aún más especial es que el fósil está inusualmente completo. Los paleontólogos lograron recuperar vértebras de la cola, un fémur de 1,5 metros (¡un hueso del muslo tan largo como un humano alto!), costillas, huesos del pie y huesos de los brazos y las piernas. Para los descubrimientos de dinosaurios, esto es bastante raro. A menudo, los científicos encuentran solo fragmentos o huesos individuales.
El profesor Max Langer, de la Universidad de São Paulo, quien trabajó en el estudio, mencionó que probablemente haya más fósiles de este mismo espécimen esperando ser excavados en el sitio. ¿Qué tan genial es eso? Probablemente haya más tesoros escondidos en esa colina.
¿Qué hay en un nombre?
Los nombres de los dinosaurios pueden sonar ridículos, pero generalmente tienen orígenes significativos. Desglosemos "Dasosaurus tocantinensis":
- Daso significa "bosque", un guiño al paisaje boscoso de Maranhão.
- Tocantinensis se refiere al río Tocantins, ya que los fósiles fueron