Derfor fikk Antarktis is før Arktis — og det er helt sinnsykt

Jeg må fortelle deg om noe som virkelig har blåst meg bort, og jeg har holdt på med vitenskap i år.

Her er mysteriet: Antarktis utviklet massive isbreer for rundt 34 millioner år siden. Arktis? Der kom ikke de store ismassene før for omtrent fem millioner år siden. Gir mening, sant? Men så kommer det virkelig merkelige — da Antarktis begynte å fryse til, var Jorden faktisk rundt 5°C varmere enn i dag.

Vent, hæ?

Ja, du leste rett. Planeten var varm, og likevel bestemte Antarktis seg for å bli en frossen ørken. Lenge trodde forskerne at det måtte handle om CO2-nivåer som sank. Mindre CO2 likere kaldere planet likere is ved polene. Logisk?

Men hvis det var hele historien, burde begge polene frosset rundt samme tidspunkt. Det gjorde de ikke. Antarktis fikk et enormt forsprang, og forskere har nylig funnet ut hvorfor — og ærlig talt, svaret er mye kulere enn jeg hadde trodd.

Bakken Under Antarktis Løftet Seg

Se for deg dette: for rundt 150 millioner år siden begynte Antarktis og Afrika å drive fra hverandre. Vanlig platetektonikk, skjer hele tiden. Men her blir det interessant.

Dyp nede i Jorden — vi snakker manteldybde, tusenvis av kilometer ned — begynte noe merkelig å skje. Saktegående "bølger" i mantelen begynte å bevege seg under det som ville bli Øst-Antarktis. Og etter hvert som disse bølgene reiste seg, dyttet de landet oppover. Ikke i en plutselig, dramatisk fjellbygging. Mer som... utrolig sakte, tålmodig løfting over titalls millioner år.

Jeg elsker å tenke på dette. Det er som om Jorden sakte holdt pusten og deretter sakte, sakte løftet skuldrene over geologiske tidsskalaer så enorme at hjernen vår knapt kan fatte dem.

Dette gradvise løftet hevet Gamburtsev-fjellene og skapte et massivt platå i Øst-Antarktis. Rundt 45 millioner år før i dag hadde enorme deler av denne regionen klatret over omtrent 2 kilometer i høyde.

Og det, mine venner, endret alt.

Høyde Er Praktisk Talt en Fryser

Her er en enkel måte å tenke på det. Du vet hvordan det blir kaldere jo høyere du klatrer opp på et fjell? Det er ikke bare folketro — det er fysikk. For hver 100 meter du går opp, synker temperaturen med omtrent 1°C.

Så så lenge de fleste av Gamburtsev-fjellene var under 1,5 kilometer, fikk sommeren sannsynligvis smeltet bort snøen som prøvde å legge seg. Irriterende for ambisiøs is som ville slå seg ned permanent.

Men da fjellene først kom over 2 kilometer? Da snakker vi. På den høyden, selv med relativt milde globale temperaturer, var forholdene kalde nok til at snø og is kunne overleve hele året. Endelig kunne det hope seg opp, år etter år, århundre etter århundre.

Professor Thomas Gernon, som ledet forskningen ved University of Southampton, sa det vakkert: "Antarktis' landoverflate ble gradvis hevet til det punktet der is kunne få et permanent fotfeste, selv mens de omkringliggende polhavene så vel som globale temperaturer forble overraskende varme."

Geologien ga rett og slett Antarktis et forsprang før CO2-nivåene hadde sunket nok til å fryse begge polene samtidig.

Is-Albedo-Tilbakekoblingssløyfen — For Jorden Elsker Forsterkning

Da isen først begynte å hope seg opp, eskalerte ting raskt. Du ser, is er lys og reflekterende (forskere kaller dette "høy albedo"). Sollyset spretter rett av i stedet for å bli absorbert.

Så jo mer is som dannet seg, jo mer sollys ble reflektert tilbake til verdensrommet, noe som avkjølte ting ytterligere, noe som tillot mer is å danne seg. Det er en klassisk tilbakekoblingssløyfe, og slike fenomener i naturen har en tendens til å spinne i én retning eller en annen når de først kommer i gang.

Dr. Philip Goodwin, en av studiens medforfattere, påpekte denne effekten. Da isbreen utvidet seg, fungerte dens lyse overflate i praksis som et kjempemessig speil som sendte solenergien packing og avkjølte regionen enda mer.

Den østantarktiske isbreen som til slutt dannet seg er den største på Jorden i dag. Den inneholder nok frosset vann til å heve globale havnivåer med rundt 52 meter hvis alt smeltet. Femtito meter. La det synke inn en stund.

Hva Dette Forteller Oss Om Jordens Klimasystem

Jeg synes denne forskningen er fascinerende fordi den minner oss på at Jordens klima ikke bare reagerer på én ting av gangen. Det er ikke bare CO2. Det er ikke bare temperatur. Det er hele systemet — inkludert de sakte boblende dynamikkene miles under føttene våre.

Vi er vant til å tenke på klima i form av atmosfærer og hav. Men den faste Jorden selv er en del av ligningen, og omorganiserer seg sakte og påvirker hva som skjer ved overflaten på måter vi bare begynner å forstå.

Forskerne brukte datamodeller til å rekonstruere 100 millioner år med antarktisk landskapsutvikling, og simuleringene samsvarte med det vi faktisk ser i den geologiske recorden. Det gir forskerne tillit til at mantelbølger — dette relativt nylig oppdagede fenomenet — virkelig spilte en avgjørende rolle i Antarktis' isete skjebne.

Så neste gang noen forteller deg at Antarktis' isbreer er "naturlige" og derfor ingenting å bekymre seg for, kan du nikke og være enig — ja, de er resultatet av geologiske prosesser som strekker seg over titalls millioner år. Prosesser som skapte et frosset kontinent som ikke ligner noe annet sted på Jorden.

Men kanskje bare ikke bruk det som en unnskyldning for å ignorere hva som skjer med de isbreene akkurat nå. Tidsskalaene er helt forskjellige. Det som tok millioner av år å bygge opp kan potensielt gå tapt på bare århundrer hvis vi fortsetter å tilføre drivhusgasser til atmosfæren.

Uansett, jeg tror det er nok hjernespinnende geologi for ett blogginnlegg. Jorden er rar og vidunderlig, og ærlig talt? Jeg ville ikke hatt det annerledes.

Kilde: ScienceDaily