Dobře, musím se s vámi podělit o něco, co mě právě vyvedlo do stavu upřímného nadšení z výzkumu rakoviny. A neříkám to jen tak.
Vydala se nová studie od vědců z UCL a UCLH, která v oblasti výzkumu rakoviny dělá vlnu. Testují imunoterapeutický lék nazvaný pembrolizumab – podávaný před operací – a výsledky jsou upřímně pozoruhodné.
Tady je podstata: 32 pacientů s konkrétním genetickým typem rakoviny tlustého střeva (MMR deficiantní/MSI-high, pokud chcete být technicky přesní) obdrželo asi devět týdnout imunoterapie před plánovanou operací. Žádná chemoterapie jako první. Žádné čekání. Jen tato cílená imunoterapie, aby připravila jejich těla na boj.
A co potom? Tyto pacienty sledovali po dobu 33 měsíců.
Nulové. Recidivy.
U ani jednoho pacienta se rakovina nevrátila. Ne u jediného! Dokonce ani u pacientů, u nichž po léčbě zůstaly drobné stopy rakoviny – ty reziduální buňky tam prostě... jen tak byly. Nerostly. Nerozšířily se. Nedělaly nic.
Porovnejte to se standardním přístupem – operace následovaná chemioterapií – kde se u zhruba 25 % pacientů rakovina obvykle vrátí během tří let. To je docela ohromující rozdíl.
Teď, chci být opatrný, protože toto není lék na všechnu rakovinu tlustého střeva. Tento konkrétní genetický profil se objevuje u přibližně 10–15 % případů rakoviny tlustého střeva ve II. a III. stádiu. Ale tady je to, co je tak slibné: mluvíme o pacientech, kteří historicky měli těžší šance, a tento přístup jim dává něco, co vypadá překvapivě blízko trvalé remisi.
Vědci se ale nezastavili jen u „wow, fungovalo to!“. Snaží se zjistit, proč to fungovalo tak dobře – a co je důležitější, jak předpovědět, kdo získá největší výhodu.
Vyvinuli personalizované krevní testy, které v podstatě mohou hledat stopy tumorové DNA plující v krevním oběhu. Zánik této tumorové DNA úzce souvisel s tím, zda u pacientů nezůstala žádná detekovatelná rakovina. Zamyslete se nad tím, co to znamená: potenciální schopnost časně určit, zda léčba funguje, aniž by se muselo čekat měsíce na skeny.
Dr. Kai-Keen Shiu, jeden z hlavních výzkumníků, to vyjádřil takto: toto by mohlo lékařům pomoci přizpůsobit léčbu na míru. Pacienti, kterým se daří dobře, mohou potřebovat méně agresivní terapii. Pacienti s vyšším rizikem mohou dostat intenzivnější péči přesně ve chvíli, kdy ji potřebují.
Tohle mě na tomto příběhu opravdu zaujalo. Rakovina tlustého střeva je ve Velké Británii čtvrtou nejčastější rakovinou, s přibližně 44 000 novými případy ročně. A zatímco často mluvíme o tom, že výsledky jsou lepší, když je rakovina odhalena včas (a jsou – u I. stadia je pětileté přežití kolem 90 %), realita je taková, že ne každý má takové štěstí. U III. stadia klesá na 65 % a u IV. stadia je to jen 10 %.
Takže když se objeví něco, co by mohlo významně posunout tato čísla – zejména u pacientů s podtypy, které se hůře léčí – stojí to za pozornost.
Je to konečná odpověď? Ne. Jde o malou zkoušku (32 pacientů) a výsledky musíme vždy vidět potvrzené ve větších studiích. Ale „nulové recidivy po 33 měsících“ je ten druh titulu, kvůli kterému se vědci nakloní na svých židlích a řeknou si: „Dobrá, tohle musíme lépe pochopit.“
A upřímně? To je přesně ten druh vědy, o které mě baví psát.