Quando "Só Mais Um Voo" Virou Um Pesadelo

Imagina o seguinte: É uma noite de fim de agosto em 2001. Você está acomodado na poltrona 34A de um voo de Toronto para Lisboa, em algum lugar sobre o escuro Oceano Atlântico. Já assistiu ao filme, provavelmente está quase dormindo, e de repente—as luzes se apagam. Os motores? Silêncio total. O avião não está mais voando; ele está caindo com elegância.

Essa foi a realidade para 306 pessoas a bordo do Air Transat Flight 236.

O Momento em Que Tudo Mudou

O primeiro sinal de que algo estava errado veio de algo aparentemente inofensivo—uma comissária de bordo iluminando a asa com uma lanterna. Pensando bem, isso é bem sinistro, não? Como se estivessem procurando fantasmas na escuridão.

Depois: apagão.

O Airbus A330 tinha acabado de se tornar um planador caríssimo, e todo mundo a bordo sabia disso.

Margaret McKinnon, uma psicóloga que era passageira naquela noite, disse depois que não teve certeza imediata de que algo terrível estava acontecendo. Mas quando as luzes morreram e o avião mergulhou? Ela suspeitou que não sobreviveriam.

dá pra imaginar essa sensação? Você está a mais de 9 mil metros de altura, e sua melhor esperança é a física.

O Vilão: Uma Pequena Trinca

Aqui é que a história mexe comigo—o desastre não foi nenhuma falha mecânica catastrófica ou erro de piloto no sentido tradicional. Não, foi uma trinca de sete centímetros em um tubo de combustível. Sete centímetros! Quase do tamanho do meu polegar.

O avião tinha decolado com quase 47 toneladas de combustível—mais do que suficiente para a viagem. Quando o motor direito começou a apresentar leituras estranhas (pressão alta de óleo, temperatura baixa de óleo), os pilotos fizeram o que aviadores experientes fazem: diagnosticaram o problema com base na experiência.

Eles acharam que era um desbalanceamento de combustível. Coisa corriqueira. Então começaram a transferir combustível do tanque esquerdo para o motor direito.

O único problema? O motor direito estava vazando combustível a uma taxa de cerca de 13 toneladas por hora. Eles não estavam resolvendo o problema—estavam jogando gasolina na fogueira, metaforicamente falando.

A Descida Para a Esperança

Cerca de 45 minutos depois daquela primeira advertência, eles perceberam que a situação era muito pior do que imaginavam. O Comandante Robert Piché, um cara com mais de 16.800 horas de voo no currículo, entrou em contato com o controle de tráfego aéreo. "Estamos declarando emergência e seguindo para Lajes," ele basicamente disse. "Pray for us."

A Base Aérea de Lajes nos Açores era o alvo—cerca de 370 quilômetros de distância. Fechável, pensaram eles.

Depois o motor direito morreu.

Doze minutos depois? O esquerdo foi atrás.

Então agora você é o Comandante Piché ou o Primeiro Oficial Dirk DeJager. Ambos os motores estão parados. Você tem 120 quilômetros pela frente. A única coisa entre seu avião e a mãe terra é a capacidade do aparelho de planar.

Fala sobre pressão.

O Pouso Que Não Deveria Ter Funcionado

O avião tinha sim um sistema de emergência reserva—algo chamado turbina de ar de impacto (RAT, na sigla em inglês) que fornecia energia só para o essencial. Controles de voo? Sim. Instrumentos? Sim. Flapes? Spoilers? Aquelas coisas que ajudam você a pousar? Não. Essas estavam fora de combate.

Os pilotos tiveram que contar inteiramente com controladores de tráfego aéreo militares falando-os para baixo via radar.

Dezenove minutos depois de o segundo motor parar, eles tocaram o solo na Base Aérea de Lajes. O trem de pouso se desgastou até os eixos. Os pneus pegaram fogo com o atrito.

E mesmo assim? Só alguns ferimentos leves. Todo mundo sobreviveu.

O Comandante Piché recebeu o Prêmio de Excelência em Pilotagem da Associação dos Pilotos de Linha Aérea por isso. Sinceramente, isso parece pouco.

O Twist Que Faz Você Pensar

Agora é aqui que a história fica complicada—e, honestamente, mais interessante.

A investigação portuguesa de acidentes aéreos descobriu que todo esse caos talvez pudesse ter sido evitado. Se os pilotos tivessem seguido o protocolo à risca em vez de diagnosticar de memória, talvez tivessem identificado o vazamento de combustível pelo que era. O avião até tinha sistemas projetados para exatamente esse cenário, mas eles confiaram no feeling em vez da checklist.

É uma ironia estranha, não? Esses pilotos eram tão experientes, tão bons no que faziam, que confiaram nos instintos em vez do procedimento. E os instintos estavam errados.

Isso diminui o pouso deles? Na minha opinião, não. Quando ambos os seus motores param e você tem 306 vidas dependendo de você, não dá para voltar e fazer de novo. Você toma as melhores decisões que pode no momento, e o melhor de Piché foi genuinamente extraordinário.

Mas é um lembrete de que até especialistas podem cair em armadilhas—e que checklists existem por um motivo.

O Que Fica Comigo

Não consigo parar de pensar naqueles passageiros. Em Margaret McKinnon sentada lá, genuinamente acreditando que ia morrer, e depois... não morreu. O avião pousou, os pneus pegaram fogo, e de alguma forma ela saiu andando.

Eram 293 passageiros e 13 crew naquele voo. Cada um deles deve a vida a cabeças frias, mãos firmes e um Airbus que sabe planar melhor do que provavelmente deveria.

Da próxima vez que você estiver em um voo e a luz do cinto acender, talvez dedique um pensamento ao Flight 236. E ao Comandante Piché, que transformou uma tragédia em potencial numa história que ainda vamos contar daqui a cinquenta anos.

Fonte: Popular Mechanics