Por que amamos cristais? A resposta pode ter milhões de anos

Sempre fui aquela pessoa que vê uma pedra interessante, segura contra a luz e guarda no bolso "só porque sim". Aparentemente, não estou sozinha nisso — e quero dizer no sentido mais antigo, mais evolutivo possível.

Arqueólogos encontraram cristais em vários sítios onde havia restos do gênero Homo, com datas de até 780 mil anos. Esses cristais não eram ferramentas, armas nem joias. Eram apenas... bonitos. E ninguém conseguia explicar direito por que nossos antigos parentes acumulavam pedras brilhantes por quase um milhão de anos.

Até agora.

O que os cristais têm de tão especial?

A pesquisa foi liderada pelo professor Juan Manuel García-Ruiz, do Centro Internacional de Física de Donostia, na Espanha. A ideia era entender o que torna os cristais tão atraentes para nós. O método? Testar com nossos primos mais próximos: os chimpanzés.

O experimento foi assim: dois grupos de chimpanzés receberam acesso a cristais grandes junto com pedras comuns, de tamanho parecido. O resultado? Os cristais venceram com folga.

Um chimpanzé chamado Yvan pegou um cristal e levou até onde dormia. Quando os pesquisadores tentaram recuperar a peça, tiveram que oferecer bananas e iogurte em troca. (Eu faria o mesmo, honestamente.)

Detectar cristais em segundos

Mas a parte mais interessante veio depois. Os pesquisadores esconderam pequenos cristais de quartzo no meio de pilhas com 20 pedrinhas comuns. Os chimpanzés acharam os cristais em poucos segundos. Mesmo quando misturaram tipos diferentes de cristais com formatos variados, os macacos conseguiram separar tudo.

Os chimpanzés começaram a examinar a transparência dos cristais, segurando-os na altura dos olhos. Uma fêmea chamada Sandy juntou pedras e cristais na boca e levou até uma plataforma de madeira, onde separou tudo em grupos distintos.

Isso é importante porque, normalmente, chimpanzés não transportam objetos na boca. Sandy guardando cristais dessa forma sugere que ela os considerava valiosos. Exatamente o que nossos ancestrais faziam há 780 mil anos.

A ciência por trás do brilho

O que faz os cristais serem tão irresistíveis? Os pesquisadores apontam duas características principais: a transparência e a forma geométrica.

Pense bem. A maioria das coisas na natureza — árvores, rios, nuvens, animais — são todas curvas e orgânicas. Mas os cristais? São os únicos objetos naturais com superfícies planas e bordas perfeitamente retas. São anomalias geométricas em um mundo bagunçado.

Há algo quase matemático nessa beleza. A forma como a luz passa através deles, os ângulos tajam, a simetria... tudo isso cria uma experiência sensorial que nossos cérebros — e aparentemente os dos chimpanzés — acham fascinantes.

O que isso diz sobre a evolução humana

Para mim, esse estudo revela algo bonito sobre a natureza humana. Costumamos imaginar nossos ancestrais como criaturas puramente práticas, focadas em sobreviver, caçar e se reproduzir. Mas o fato de que coletavam objetos "inúteis" e bonitos por quase um milhão de anos nos diz algo profundo.

Sempre fomos mais do que máquinas de sobrevivência. Sempre fomos curiosos. Sempre encontramos significado na beleza pela beleza.

Os pesquisadores notaram que alguns chimpanzés tinham mais interesse nos cristais do que outros. Parece que existem diferenças de personalidade nessa atração. Como disse García-Ruiz, há "Dons Quixotes e Sanchos" — idealistas e pragmáticos. Alguns de nós simplesmente prestam mais atenção nessas coisas.

E agora?

O estudo foi feito com chimpanzés que vivem perto de humanos. Por isso, os pesquisadores reconhecem que seria importante testar populações selvagens também. Mas, sinceramente? Acho que já aprendemos algo notável.

Nossa atração por cristais não é um mero capricho cultural. Parece estar gravada bem fundo — fundo o suficiente para fazer parte do repertório comportamental que dividimos com nossos parentes mais próximos. Em algum momento da nossa história evolutiva compartida, notar objetos bonitos e incomuns se tornou vantajoso o bastante para permanecer por milhões de anos.

Então, da próxima vez que alguém zoar você por coleção de cristais ou pedras bonitas, diga apenas: você está praticando um comportamento com quase um milhão de anos. Isso não é estranho. É ancestral.

E pessoalmente? Acho isso muito legal.

Fonte: ScienceDaily