Quando os oceanos se afastam e movem montanhas

Você já parou para pensar que as montanhas nem sempre nascem onde a gente imagina? Durante anos, a ciência acreditou que as grandes transformações geológicas aconteciam só nas zonas de choque entre placas tectônicas. Mas e se um oceano que já sumiu tivesse influenciado a formação de montanhas a milhares de quilômetros de distância?

Uma nova pesquisa da Universidade de Adelaide sugere exatamente isso. E a ideia é mais surpreendente do que parece.

O Tétis, um oceano que desapareceu

Há cerca de 250 milhões de anos, existia um oceano enorme que cruzava a Terra. Era o Tétis, uma imensa massa de água que ocupava boa parte do planeta. Com o tempo, ele foi se fechando. Hoje, só restou o Mediterrâneo, uma pequena marca do que já foi.

Um oceano inteiro sumiu. Só ficou um pedaço.

O mistério das montanhas da Ásia Central

Por muito tempo, geólogos explicavam a formação das montanhas da Ásia Central por três fatores: o movimento das placas tectônicas, o clima e os processos que acontecem no manto da Terra. Parecia suficiente.

Mas, ao juntar mais de 30 anos de dados geológicos, os pesquisadores notaram que essas explicações deixavam lacunas. Faltava algo.

E esse algo era o Tétis.

Como um oceano distante criou montanhas

Quando o Tétis foi desaparecendo, seu fundo oceânico foi sendo puxado para o manto da Terra. Esse processo, chamado subducção, não aconteceu de forma parada. O fundo marinho recuava, criando uma espécie de extensão.

Essa extensão, mesmo longe, reativou antigas falhas na crosta da Ásia Central. Como puxar um pano de um lado e ver o tecido se mover em outro. Essas falhas despertadas deram origem a episódios de formação de montanhas.

Durante o período Cretáceo, a paisagem se parecia com o que vemos hoje no oeste dos Estados Unidos: vales e ridges alternados.

Como os cientistas descobriram

Para chegar a essa conclusão, eles usaram modelos de história térmica. Esses modelos mostram como as rochas esfriaram ao subir durante a formação de montanhas e a erosão. Cada padrão de resfriamento é uma pista.

Combinando centenas desses modelos com dados sobre o Tétis, registros antigos de clima e movimentos do manto, os pesquisadores montaram uma imagem completa da geologia da Ásia Central.

O que isso muda

A mesma abordagem já está sendo aplicada para entender como a Austrália se separou da Antártida há cerca de 80 milhões de anos. Mostra que a Terra é um sistema ligado. Qualquer ação em uma parte pode afetar uma área distante.

Uma lição simples

Essa pesquisa nos lembra que a geologia ainda tem muito a revelar. Cada novo jeito de olhar para os dados antigos revela histórias que antes estavam invisíveis. O Tétis não existe há milhões de anos, mas deixou marcas que ainda vemos hoje.