Nesmím mlčet — nad názvem tohohle výzkumu jsem se fakticky rozesmál. "Invictabellatrix amberina." I kdybyste to neuměli vyslovit, nebudete daleko od pravdy, když hádáte, že to v latině znamená něco jako "neporazitelný bojovník." A upřímně? Docela přesně to vystihuje, s čím tu máme tu čest.
Představte si tohle: Je to 120 milionů let zpátky a vy nějak stojíte na území dnešního ostrova Wight (jo, Británie — tenhle malej ostrov má za sebou pořádnou dinosauří historii). Třímetrový dravec s obrovskými zakřivenými drápy, možná pokrytý peřím, se proplétá křovím. Všimne si něčeho přibližně lidské velikosti.
Ta děsivá část? Podle vědců, kteří tohoto dinosaura studovali, byste pro tohle zvíře byli naprosto ideální kořist. Tedy na rozdíl od T. rexe, který vážil tuny a vy byste pro něj byli příliš malí na to, aby se s vámi obtěžoval. Ale Invictabellatrix? Ten by vás pronásledoval bez váhání.
Joj.
Fosílie, kterou nikdo neviděl
Tady je to, co mě na tom fakticky fascinuje. Fosílie v otázce — jenom úlomek zadní části lebky — byla sesbírána už v roce 1924. Skončila v Přírodovědeckém muzeu v Londýně. Téměř sto let tam prostě... ležela. Zapomenutá v šuplíku.
Dokážete si to představit? Tenhle malý úlomek lebky viděl vzestup a pád civilizací, dvě světové války, přistání na Měsíci, nástup internetu a všechno mezi tím. A celou tu dobu seděl v muzeu, úplně přehlížený vědou.
Vědci z University College London se na něj nedávno podívali znovu, tentokrát s pomocí moderní CT technologie, která jim umožnila nahlédnout dovnitř bez jakéhokoliv poškození fosílie. A právě tehdy si uvědomili, že se koukají na něco, co je pro vědu zcela nové.
Co je tak výjimečného na megaráptorech?
Invictabellatrix patří do skupiny dinosaurů zvaných megaráptoři, a tihle kluci jsou upřímně řečeno docela záhadní. Nalezli je v Austrálii, Jižní Americe a Asii, ale doposud? Nikdo neměl pořádné důkazy o jejich přítomnosti v Evropě.
Čím se tyto predátory lišily od T. rexe? Tady to začíná být zajímavé. zatímco tyranosaury se spoléhaly na své masivní lebky a stisk schopný drtit kosti, megaráptoři byli postavení úplně jinak. Měli relativně úzké lebky, silné přední končetiny a ty obrovské zakřivené drápy, které mohly dosahovat délky 10 až 20 centimetrů.
Představte si je jako větší a zlejší příbuzné raptorů — akorát tihle kluci nebyli velcí jako ptáci. Byli to pořádní predátoři a někteří z nich nakonec dorostli do velikosti srovnatelné s tyranosaury.
Nález Invictabellatrix v Británii naznačuje, že Evropa sloužila jako jakási evoluční dálnice pro tyto dinosaury, umožňující jim šířit se z Asie do oblastí, které se jednoho dne stanou jižními kontinenty. Vědci to popisují jako "první důkaz" že megaráptoři zvolili tuhle trasu místo toho, aby skákali po ostrovech ještě jižněji.
Proč je to důležité
Kromě zjevného cool faktoru "nový druh dinosaura objeven" tento nález pomáhá paleontologům poskládat jeden z nejzapeklitějších puzzlů v dinosauří evoluci: jak se různé skupiny šířily po starém světě.
Megaráptoři jsou ve fosilním záznamu vzácní, což dělá pochopení jejich historie skutečně obtížným. Každý nový kousek skládačky — obzvlášť takhle kompletní jako je tenhle lebkový fragment — pomáhá vědcům vybudovat jasnější obrázek o tom, jak se život na Zemi vyvíjel a migroval v průběhu milionů let.
Dr. Cassius Morrison, který studii vedl, to řekl pěkně: "Je to opravdová záhada, že tato fosílie byla tak dlouho přehlížena."
A má pravdu. Ostrov Wight je doslova nacpaný dinosauřími fosiliemi. Kdo ví, co dalšího tam venku právě teď odpočívá v muzejních sbírkách, čeká na to, až se na to někdo podívá podruhé?
Proto věda pořád pokračuje vpřed — nejen díky novým objevům v terénu, ale taky díky vědcům, kteří jsou dost zvědaví na to, aby se podívali znovu na to, co všichni ostatní zapomněli.
Možná příště, až budete v muzeu, na chvíli přemýšlejte nad tím, jaké příběhy se skrývají v těch šuplících.