🚀 Ta fram en filt — Oktobers natthimmel är episk

Okej vänner, jag måste berätta — oktober levererar verkligen när det gäller saker man kan se med egna ögon på natthimmelen. De flesta av dessa saker kräver inget teleskop, bara lite tålamhet och kanske en varm jacka.

Låt mig guida er genom vad som händer där uppe denna månad.

Saturnus har sin stund i rampljuset

Först och främst: Saturnus når vad som kallas "opposition" den 4 oktober. Nu vet jag att det låter som något som händer i riksdagen, men inom astronomin betyder opposition helt enkelt att jorden befinner sig precis mellan solen och Saturnus.

Vad betyder det för oss jordmänniskor? Saturnus kommer att vara synlig i princip hela natten — den går upp när solen går ner och sjunker inte under horisonten förrän vid soluppgången. Dessutom, eftersom vi ser den helt upplyst av solen (inga skuggor som döljer delar av den), är detta en av de bästa tiderna på året för att fånga den ringprydda skönheten.

Och här är ett kul faktum som gjorde mig nördigt entusiastisk: forskare har märkt att något riktigt märkligt händer i Saturnus atmosfär. Det finns en massiv sexkantig jetström vid dess nordpol — den är nästan 32 000 kilometer bred — och nu ser de ett växande vågmönster vid sydpolen. Tänk på det en sekund. Planeten... håller på med saker. Vilda, massiva, atmosfäriska saker. Ibland tror jag inte att vi uppskattar hur levande vårt solsystem faktiskt är.

Meteorer från Halley's berömda komet

Senare under månaden, specifikt natten mellan den 21 och 22 oktober, får vi Orioniderna (meteorskur). Detta är inte vilka stjärnskott som helst — de är små bitar av skräp som lämnats kvar av Halleys komet. Du vet, kometen som besökte oss 1986 och som inte kommer tillbaka förrän 2061.

Varje gång Halleys komet svingar förbi solen lämnar den efter sig ett spår av kosmiskt grus. Och varje oktober passerar jorden genom det spåret. Meteorer ser ut att stråla ut från stjärnbilden Orion (därav namnet), men ärligt talat kan de synas sträcka överallt på himlen.

Här är haken i år: månen kommer att vara ljus och irriterande, vilket suddar ut några av de svagare meteorena. Men låt inte det stoppa dig! Din bästa chans är att gå upp några timmar före soluppgången, efter att månen har gått ner. Hitta en mörk plats, ge dina ögon ungefär 20 minuter att vänja sig, och bara... titta upp. Det finns något nästan meditativt i att spana efter stjärnskott. Det är en av de där aktiviteterna där man måste vara närvarande och tålmodig, och ärligt talat? Vi skulle alla kunna använda lite mer av det.

Månen möter Plejaderna

Slutligen, under nätterna den 27 och 28 oktober, kommer månen att umgås med stjärnhopen Plejaderna, även kallad De sju systrarna. Detta är en av mina favoritgrejer att visa folk som är nya inom stjärnskådning eftersom det är fantastiskt och du behöver inget avancerat.

Plejaderna är vad vi kallar en "öppen stjärnhop" — i princip en grupp unga, heta stjärnor som föddes från samma moln av gas och damm. Med blotta ögat kommer de att se ut som ett litet, suddigt ljusfläck med kanske sex eller sju tydliga stjärnor som blinkar i det. Men rikta en kikare mot dem? Plötsligt ser du dussintals stjärnor som glittrar tillsammans. Det är genuint ett av de där "wow"-ögonblicken.

Olika kulturer runt om i världen har historier om De sju systrarna — från grekisk mytologi till urfolkens traditioner i Australien som sträcker sig tiotusentals år tillbaka. Att människor från nästan varje hörn av jordklotet kan se samma stjärnhop och berätta sina egna historier om den? Jag tycker det är oändligt vackert.

För att fånga detta samspel, titta mot öster under kvällstimmarna. Månen kommer att vara ganska omisskännlig, uppenbarligen, och Plejaderna kommer att hänga precis i närheten.

Varför spelar detta någon roll?

Jag vet vad du tänker — "coolt, men vad spelar det för roll?" Och lyssna, jag fattar. Vi har alla liv som är fulla av saker att göra. Men här är min åsikt: det finns något fundamentalt gott för själen i att påminnas om att vi snurrar på en sten mitt i ett enormt, vackert universum. Dessa händelser påminner oss om det på ett sätt som är tillgängligt, gratis och tillgängligt för alla som tittar upp.

Du behöver inte dyr utrustning. Du behöver ingen universitetsexamen. Du behöver bara lite mörker och några minuter av din tid.

Så kanske du denna helg kan ta dig tid att gå ut efter middagen och fånga Saturnus. Eller ställ klockan tidigt den 22:a. Eller ta bara ett ögonblick någon kväll denna månad för att hitta månen och De sju systrarna.

Tro mig — din inre uråldriga människa kommer att tacka dig.

Klart väder till alla! ✨