Tamam, okuduktan sonra beni geceler boyu uykusuz bırakan bir şeyi paylaşmam gerekiyor.
Bilim insanları Batı Yakası'ndaki depremleri onlarca yıldır inceliyor ve çoğunlukla iki en büyük tehdit olan Cascadia dalma-zonetası ile San Andreas fayının kendi takvimlerine göre hareket ettiğini varsayıyorlardı. Yani, aynı kıyı şeridini paylaşan ama aslında birbirine bağlı olmayan, iki ayrı tik-tak yapan saatli bombalar gibi.
Meğer? Bu tamamen yanlış olabilir.
Yakın zamanda bilimsel çevrelerde yayımlanan bir çalışma, gerçekten tüyleri diken diken eden bir şeyi ortaya koyuyor: Bu iki devasa fay sistemi aslında birbirini tetikleme kapasitesine sahip olabilir. Ve jeolojik kayıtlarda korunan bazı örneklerde, bu faylar birbirinden dakikalar veya saatler sonra kırılmış olabilir.
Evet. Doğru okudunuz.
Her Şeyi Başlatan "Kaza"
Bu olayın nasıl geliştiğini anlatayım ve açıkçası, bir filmden çıkmış gibi görünüyor.
1999'da, deniz jeoloğu Chris Goldfinger ve ekibi Oregon yakınlarındaki okyanus tabanından tortu örnekleri topluyordu. Tortu karotlama (sediment coring) nedir bilmiyorsanız, hayal edin: Deniz tabanındaki çamura dev bir pipet sokuluyor ve binlerce yıllık katmanları koruyan silindirik bir örnek çıkarılıyor. Oldukça etkileyici bir iş.
Neyse, gemileri hafifçe rotadan sapıyor — tam olarak 55 mil — ve Kaliforniya'daki Cape Mendocino'ya yaklaşıyorlar; ki Cape Mendocino, tam da kuzey San Andreas fay bölgesinin bulunduğu yer.
Günü bitirmek yerine, ekip yine de sondaj yapmaya karar veriyor. Neden boşa harcanan bir seyahat?
Bu "hata", yakın geçmişte deprem bilimi açısından en önemli navigasyon hatası olabilir.
Çamurda Buldukları
Araştırmacılar bu tortu karotlarını incelediklerinde, garip bir şey fark ettiler. Normalde, sualtı heyelanları olduğunda (depremler bunu tetikleyebilir), daha büyük ve ağır tortu parçacıkları önce çöker, ardından daha ince malzeme üstte kalır. Temelde, bir kar küresini salladığınızda büyük parçacıkların önce dibe çökmesi gibi.
Ama bu örnek? Katmanlar tersine dönmüştü. İnce silt altta, kaba kum üstteydi.
Bu desen, iki ayrı olayın hızlı bir ardışıklıkla gerçekleştiğini gösteriyordu — o kadar yakın ki, ikinci depremin tortusu, birinci depremden hâlâ çökmekte olan malzemenin üzerine düşmüştü.
Araştırmacılar daha derine inmeye başladılar (kelime oyunu tamamen kasıtlı), çok sayıda lokasyondan tortu karotlarını inceleyip radyokarbon tarihleme yöntemiyle bu olayların ne zaman gerçekleştiğini belirlemeye çalıştılar. Buldukları şey dikkat çekiciydi: Son 1.500 yıl içinde, Cascadia ve kuzey San Andreas'ın birbirinden dakikalar ila saatler içinde kırıldığı en az üç örnek var gibi görünüyor.
En yakın olanı? Yaklaşık 1700.
Bu Neden Önemli — Gerçekten Önemli
Bunu perspektife oturtmama izin verin, çünkü rakamların gözden kaçırılması kolay.
Cascadia tek başına — tamamen kırılırsa — neredeyse kavranamayacak ölçekte bir felaket olurdu. Kuzey Kaliforniya'dan British Columbia'ya kadar her şeyi sarsacak 9 büyüklüğünde bir depremden bahsediyoruz. Portland, Seattle, Vancouver — hepsi yıkıcı hasarla karşı karşıya.
San Andreas? Kaliforniya için benzer bir durum.
Şimdi ikisinin de aynı gün içinde, hatta aynı saat içinde gerçekleştiğini hayal edin.
Goldfinger, "Bir faya ait depremin, tüm ülkenin kaynaklarını seferber etmesini bekleyebiliriz," diye not düşüyor. "Ve eğer ikisi birden patlarsa, San Francisco, Portland, Seattle ve Vancouver'ın sıkıştırılmış bir zaman dilimi