Vent, opfandt vores huleboende forfædre egentlig sårmedicin først?

Okay, jeg er nødt til at dele noget med jer, som fik mig til bogstaveligt talt at stoppe midt i en kaffedrikning i morges.

Det viser sig, at neandertalerne kan have været vores oprindelige apotekere. Og hør nu her – deres medicin var i bund og grund klistret trælim.

Videnskabens sejeste tilfældighed

Her er sagen: Forskere fra steder som Oxford og Köln har studeret birketjære, dette urgamle klistrede stof lavet af træbark, som neandertalerne brugte for millioner af år siden. Den sædvanlige historie har været, at de blot brugte det til at fæstne stenblade til træskafter – i bund og grund præhistorisk superlim til at lave værktøj.

Men disse forskere blev nysgerrige på noget andet.

Du ved, hvordan folk har brugt naturlige midler i århundreder? Der er beviser fra traditionelle samfund rundt om i verden for, at birketjære også er blevet brugt til medicinske formål. Og da arkæologer begyndte at kigge nærmere på neandertalerne liv, fandt de tegn på, at disse hominider faktisk havde styr på noget grundlæggende medicinsk pleje.

Så forskerne tænkte: Hvad nu hvis det samme stof, de brugte til at bygge værktøj, også hjalp dem med at hele sår?

At lave lim på den gamle måde

For at finde ud af det, rekonstruerede teamet faktisk, hvordan neandertalerne ville have lavet birketjære.

Og ærligt talt er teknikken ret genial. Du tager noget birkebark, stikker det ned i en forseglet grube under jorden og opvarmer det med næsten ingen ilt. Barken nedbrydes i bund og grund og frigiver denne tykke, klistrede substans. Alternativt kunne man brænde bark nær en sten og opsamle den klistrede rest, der kondenserer på overfladen.

Begge metoder virker. Begge producerer brugbar tjære. Ret smart for folk, vi normalt forestiller os bare fumler rundt i dyrehuder, ikke?

Sandhedens øjeblik

Da forskerne testede deres rekonstruerede birketjære mod bakterier, stoppede hver eneste prøve succesfuldt væksten af Staphylococcus aureus.

For dem, der ikke ved det, er S. aureus en irriterende lille bakterie, der forårsager sårinfektioner. Den er så problematisk i dag, at nogle stammer er blevet resistente over for flere moderne antibiotika – det er de skræmmende "superbakterier", du sikkert har hørt om.

Og det her var det, der virkelig fangede mig: Det gjorde ingen forskel, hvilken produktionsmetode de brugte. Alle versionerne af birketjære udviste denne antibakterielle styrke.

Hovedforskeren formulerede det sådan her: De antibakterielle egenskaber var til stede uanset teknikken, hvilket tyder på, at neandertalerne kunne have brugt disse egenskaber bevidst – muligvis ved at påføre tjære direkte på sår for at forebygge infektion.

Hvad betyder det egentlig?

Nu skal det siges, at vi ikke har direkte bevis for, at en neandertaler nogensinde har smurt tjære på et snit. Det er næsten umuligt at finde i det arkæologiske materiale. Men det, vi har, er beviser for, at: