Byggearbeidere som utilsiktede arkeologer

Tenk deg at du graver ned fundamentet for en ny skole i Frankfurt. Plutselig dukker det opp et intakt romersk helligdomskompleks fra nesten 2000 år tilbake. Dette skjedde faktisk i 2016–2018, og igjen i 2022, under arbeidet med Römerstadtschule. Funnet har nå sikret seg støtte og midler fra Europas ledende forskningsmiljøer.

Dette gleder meg enormt. Historien ligger ikke bare i museer. Den hviler under jorden, klar til å avsløre hemmeligheter om gamle kulturer vi trodde vi kjente.

Et steinhard mysterium med rituelle spor

Hva fant de egentlig? Et inngjerdet område med elleve steinbygninger, omgitt av rundt 70 sjakter og groper over 4500 kvadratmeter. Dette var intet nabotempel. Her snakker vi et stort religiøst senter, unikt for denne delen av Romerriket.

Det spennende starter med innholdet. Over 5000 biter med malt gips viser at bygningene blomstret i levende farger. De fant bronsemontasjer til dører og vinduer, romerske mynter og forseggjorte sølv- og bronsefibler. Dette var ikke tilfeldige tap. Objektene ble bevisst ofret som gaver.

De uhyggelige knoklene

Her blir det skummelt. I sjaktene og gropene lå tusenvis av dyreståter – fisk, fugler – pluss keramikkar. Tanken er rituelle måltider: prester og troende ofret dyr for å blidgjøre gudene.

Men det finnes hint om noe verre. Data tyder muligens på menneskeofringer. Det ville vært ekstremt sjeldent her. Menneskeofring i romersk Germania? Det endrer alt vi vet om religion i gamle Tyskland.

Flere guder i miks

Hvem tilba de? Det er uklart. Spor peker mot minst seks guder: Jupiter, Jupiter Dolichenus fra øst, Merkur, Diana, Apollo og Epona. Ikke ett tempel for én gud. Dette var et knutepunkt for mangfoldig tro.

Slike variasjoner viser at stedet betjente et helt område. Folk strømmet til fra distriktet. Et slags religiøst veikryss fra oldtiden.

Hvorfor det teller i dag

Tyske og sveitsiske forskningsfond gir over 1 million euro til tre års grundig granskning. Pengene kommer ikke fra luften. De roper: Dette er stort.

Eksperter – biologer, klassikere, arkeologer og konservatorer – dykker ned i 150 prøver av planter og dyr. De analyserer 254 mynter. Hver keramikkbit undersøkes for å kartlegge mat, drikke og ofringer.

Den store betydningen

Det som fanger meg mest, er hvordan dette snur opp-ned på romersk religion i Germania. Vi ser romerne som enhetlige, med faste ritualer. Men funn som dette viser kaos og kreativitet: Lokale folk blandet romersk tro med egne tradisjoner.

Kompleksets layout matcher ingenting i Gallia eller Germania. Byggerne fulgte ingen mal. De skapte noe eget, dypt meningsfullt.

En vanlig byggejobb åpnet døren til oldtidas gudetro. Utrolig fascinerende.