A Expedição Franklin: Quando a Ciência Devolveu Nomes aos Ossos

Deixa eu te contar uma das histórias mais tristes da história da exploração — e como a ciência finalmente está trazendo esses navegadores de volta para casa.

Imagina comigo: é 1848. Dois enormes navios britânicos, o Erebus e o Terror, estão presos no gelo do Ártico. Faz quase dois anos que estão ali. Cerca de 105 sobreviventes — famintos, congelando, desesperados — abandonam os navios e começam a arrastar botes pela paisagem congelada. Estão tentando chegar a algum lugar seguro.

Ninguém conseguiu.

Essa é a Expedição Franklin. E essa história assombra historiadores e arqueólogos há mais de 150 anos. A gente encontrou restos mortais ao longo dos anos. Mas identificar quem eram aquelas pessoas? Quase impossível sem a ciência moderna.

O Caso do Corpo Trocado

É aqui que a história fica interessante.

Em 1859, um corpo foi encontrado junto com documentos de um homem chamado Harry Peglar. Including documents called the "Peglar Papers" — que continham poesia de verdade e descrições do que aconteceu durante a expedição. Isso era um tesouro para os historiadores. Registros escritos da expedição são raríssimos.

Mas tinha um problema. Os pertences pessoais não combinavam com o posto de Peglar como Capitão do Gegunde. Por mais de 166 anos, as pessoas debateram: era mesmo Harry Peglar, ou outra pessoa?

A resposta? Era ele mesmo. E um grupo de pesquisadores da Universidade de Waterloo acabou de provar isso usando DNA.

A Ciência Devolveu os Nomes

Os pesquisadores não pararam por aí. Eles identificaram mais quatro navegadores no total:

• Harry Peglar, do HMS Terror (encontrado a 130 quilômetros dos outros)
• William Orren, David Young e John Bridgens, do HMS Erebus

Todos os quatro morreram tentando fugir depois de abandonar os navios. E sabe o que me marcou? Três deles sobreviveram aos primeiros três anos da expedição antes de, finalmente, morrerem. Essas não eram pessoas que morreram cedo na viagem — eram as que aguentaram mais tempo.

"Suas identidades confirmam que todos os três sobreviveram aos primeiros três anos da expedição e estavam entre os membros da tripulação que, no fim, tentaram fugir do Ártico depois de abandonar os navios presos no gelo."

Essa frase me impactou. Três anos de inferno congelado. E eles ainda estavam lutando para sobreviver.

O Jornalista da BBC que Descobriu Seu Próprio Ancestral

Okay, essa é a parte que me fez soltar um gritinho.

Um dos navegadores identificados foi John Bridgens. E descobriu-se que um jornalista da BBC chamado Rich Preston é seu descendente direto.

Consegue imaginar? Trabalhar contando histórias de famílias, e depois descobrir que a SUA família tem uma das histórias mais trágicas e famosas da história da exploração?

"Quando o Dr. Stenton me contatou pela primeira vez... foi uma surpresa tão grande descobrir que meu DNA era compatível com um dos navegadores da malfadada Expedição Franklin."

Rich Preston já apresentou um programa de genealogia rastreando histórias de famílias. Agora ele tem a história de família definitiva — e não fazia a menor ideia.

Como Funciona o matching de DNA?

Para quem está curioso sobre a ciência (eu estava!), aí vai o que os pesquisadores fizeram:

Eles extraíram DNA dos restos mortais e compararam com o DNA mitocondrial (transmitido pelas mães) e o DNA do cromossomo Y (transmitido pelos pais) de descendentes vivos. Para todas as quatro novas identificações, encontraram o que chamam de "distância genética zero" — que é basicamente o match mais perfeito que existe.

Mas tem um porém: os descendentes precisam de uma linha genealógica contínua. Isso significa linhagem materna ou paterna direta indo até a década de 1840. Os pesquisadores ainda estão procurando mais descendentes que possam fornecer amostras.

Por Que Isso Importa

Olha, eu sei que parece só mais uma história de ciência e arqueologia. Mas pensa no que isso realmente significa.

Por mais de um século, esses eram ossos anônimos. Agora eles têm nomes de volta. As famílias podem saber o que aconteceu com seus ancestrais — onde morreram, com quem morreram. É um encerramento para pessoas que nunca tiveram resposta nenhuma.

E para o resto de nós? É um lembrete de que por trás de cada tragédia histórica, havia pessoas de verdade. Com esperanças e medos de verdade. Harry Peglar escrevia poesia nos seus últimos dias. John Bridgens tinha um tatatatataravô que cresceria para trabalhar na BBC.

Esses não são mais fantasmas. Finalmente, eles voltaram para casa.