Vent, ost er faktisk bra for magen?
Jeg vet, jeg vet — alle har fortalt oss å være forsiktige med meieriprodukter. Men hold likevel hardt i skjorta før du sverger av osten for godt. Forskere ved University of Reading har nettopp publisert funn som fikk meg til å tenke om på alt jeg trodde jeg visste om min favoritt-trøstemat.
De dybdeundersøkte tre håndverksoster fra Nettlebed Creamery i Oxfordshire — en myk hvit nettmuggost, en vasket nettmuggost og en hard ost modnet i høy — og fulgte med på hva som skjedde med bakteriene inni dem mens ostene modnet. Det de fant overrasket meg ærlig talt.
De små ostehandlerne som gjør jobben
Her er greia med ost: den er egentlig et mikrobielt økosystem. Mens osten eldes, jobber hærer av nyttige bakterier sin magi, bryter ned proteiner og fett for å skape de utrolige, komplekse smakene vi alle elsker. Det er egentlig en mikroskopisk fermenteringsfest, og resultatet varierer fra kremete, skarpe nettmugger til nøtteaktige, krystallinske teksturer.
Hovedforsker Sabrina Longley, som forresten også er ostehandler ved akkurat denne gården hun studerte, sa det perfekt: «God ost er deilig, og håndverksvariantene vi studerte er fulle av mikrobielt liv som kan ha fordeler for tarmhelsen din.»
Men her blir det virkelig interessant.
Disse små karene kan gjøre dobbelt arbeid
Forskerne fant flere bakterier i disse ostene som har det som kalles «probiotisk potensial» — altså at de kanskje kan bidra til å støtte de gode mikrobene i tarmen din. Noen høydepunkter:
Streptococcus thermophilus forble dominerende gjennom hele modningsprosessen i de halvmyke og hardere ostene. Du kjenner kanskje igjen dette navnet — det brukes også ofte som yoghurtkultur.
Lactococcus lactis ble påvist i alle tre ostene fra start til slutt, og var rett og slett en pålitelig lagspiller gjennom hele modningsprosessen.
Og her er en jeg syntes var spesielt fascinerende: Propionibacterium freudenreichii dukket opp i vasket nettmuggosten og høymodnetosten. Denne lille bakterien produserer propionsyre, som forskerne har knyttet til betennelsesdempende egenskaper, redusert kolesterolproduksjon og til og med appetittregulering. Hvor kult er ikke det?
Bør du spise skorpemassen?
Hvis du er en som skraper opp hele OSTEN og ikke etterlater en smule (ingen domfellelse her!), blir du glad for å vite at forskerne fant enda mer grunn til å nyte hver siste bit.
Den hvite muggen som skaper den klassiske lodne skorpemassen på Brie-lignende oster — Penicillium candidum — produserer faktisk kitin. Det er en kostfiber som kanskje fungerer som prebiotisk, altså mat for de gunstige bakteriene som allerede lever i tarmen din.
Så ja, å spise skorpemassen kan faktisk hjelpe de gode tarmbakteriene til å trives. Vitenskapen sier det er sannsynligvis greit å fortsette med det du allerede gjør.
Høymodningshemmeligheten
Nå har jeg spart det villeste funnet til slutt. Høymodnetosten i studien gjennomgikk en seriøs bakteriell transformasjon. Ved full modenhet (omtrent ni måneder) inneholdt den nesten fire ganger så mange bakteriearter som den gjorde tidligere i modningsprosessen.
Det er som om osten bare ble stadig mer mangfoldig og interessant jo lenger den fikk ligge. Høymodning handler ikke bare om smak — det kan faktisk være med på å dyrke frem et mer robust mikrobiellt samfunn.
En ting til for de laktoseintolerante
Her er noen potensielt gode nyheter hvis du har unngått ost på grunn av laktosefølsomhet: Forskerne fant at laktose var nesten fullstendig borte fra alle tre ostene så snart de var modnet. Melkesyrebakteriene rett og slett brøt den ned under fermenteringen.
Så den modnede cheddaren du har hatt øynene på, kan være mye lettere for magen enn du tror. Verd et forsøk, ikke sant?
Konklusjonen
Før du begynner å spise ost etter hjulet, la oss være ærlige: det trengs mer forskning. Forskerne selv påpeker at kostholdsintervensjonsstudier ville bidra til å avgjøre akkurat hva som skjer med disse bakteriene når de kommer inn i tarmen din og hvilke effekter de til slutt har.
Men personlig? Jeg synes dette er ganske overbevisende greier. Ideen om at noe så deilig kanskje også stille og rolig gjør tarmen min en tjeneste er ærlig talt ganske fantastisk. Det er ikke hver dag vitenskapen validerer snacksvalgene mine.
Så neste gang du er på Bondens marked og ser en håndverksost med en spennende skorpe eller modningsmetode, gi den kanskje en sjanse. Smaksløkene — og kanskje mikrobiomet ditt — kan takke deg for det.