Ötzi a jeho malí souputníci: Živoucí příběh starý tisíce let

Znáte Ötziho? Toho zmrzlého muže, co ho v roce 1991 našli v alpách? Vědci ho zkoumají desítky let a upřímně — myslel jsem, že už víme všechno.

Jenže on s sebou měl pasažéry.

Tým výzkumníků právě publikoval výsledky v časopise Microbiome a upřímně — probudili ve mně zájem o mikrobiologii. A to jsem člověk, kterému se při slově „bakterie" standardně zavírají oči. Teď mluvíme o organismech, které Ötziho doprovázejí. Ne jako mrtvé zbytky z jeho doby. Jako živé bytosti, které přežily tisíciletí po jeho boku.

Co se skrývá ve střevech

Pojďme nejdřív na to, co má Ötzi v břiše.

Vědci použili hned několik metod, aby zjistili, které mikroorganismy jsou původní obyvatelé z doby, kdy Ötzi ještě žil, a které se nastěhovaly později. Zkoumali led z povrchu těla, vodu uvnitř, nespočet stěrů a dokonce půdu z místa nálezu — to je zmrzlé od roku 1991.

Co našli v jeho střevech a žaludku? Původní střevní mikrobiom. Tato mikrobiální komunita byla poprvé popsána v roce 2019, ale nový výzkum potvrzuje, jak výjimečná ve skutečnosti je.

Ötziho střevní flóra se výrazně podobá omezenému počtu známých mikrobiomů raných lidských populací. Spousta těchto bakterií se u lidí z moderních industrializovaných společností prakticky nevyskytuje. Mluvíme o mikrobech, které lidé nosili s sebou tisíce let — předtím, než naše sterilní životy, zpracované jídlo a antibiotika vše změnily.

Je to jako objevit živou fotografii toho, jak lidské trávení fungovalo před civilizací.

Kvasinky, které neodešly

Tady to začíná být opravdu zajímavé.

Vědci našli kvasinky přizpůsobené zimě, které pravděpodobně pocházejí přímo z ledovce. Přežily s Ötzim tisíce let. Možná od chvíle, kdy poprvé zmrzl.

Jak to vědí? Genetické testy ukázaly, že tyto kvasinky jsou příbuzné kmenům z extrémně studených míst — včetně Antarktidy. Toto spojení podporuje teorii, že vznikly v ledovci a prostě nikdy neodešly.

„Vidíme tady kontinuitu," vysvětluje Frank Maixner, ředitel Institutu pro studium mumie při výzkumném středisku Eurac. „Tyto kvasinky doprovázejí Ötziho na jeho dlouhé cestě tisíciletími."

A co víc — našli jak silně degradovanou (starou) DNA, tak dobře zachovanou (moderní) DNA od stejných organismů. To znamená, že tyto mikroorganismy nejsou jen biologické pozůstatky. Stále existují v současných podmínkách, kde je mumie uložena — při teplotě minus šest stupňů Celsia a vysoké vlhkosti.

Některé možná přežívají v dormantním stavu. Prostě čekají.

Mumie, která je pořád naživu

Tohle mě na tom výzkumu fascinuje nejvíc: Sarhan, hlavní autor studie, to řekl přesně. Mikrobiom mumie je jedinečný, protože tu máte mikroby staré přes pět tisíc let a zároveň moderní mikroby, které se přidaly po objevu.

Ale víc než to — výzkum ukazuje, že Ötzi nesedí v muzeu jako mrtvý relikt. Je to „dynamický biologický systém," jak říká Maixner.

Zamyslete se nad tím. Neprochováváme jen tělo. Uchováváme celý ekosystém. Malý, starobylý ekosystém, který sám se sebou pořád vede konverzaci.

Zvrat: Možná jsme je krmili

A tady přichází twist, který je stejně fascinující jako trochu trapný pro nás lidi.

Tři ze čtyř druhů kvasinek mají jednu speciální schopnost: umí rozkládat fenol. A hádejte, k čemu se fenol používal po objevu Ötziho? K odstraňování plísní z povrchu mumie.

Takže v naší snaze zachovat tento starobylý poklad jsme ho možná nechtěně nakrmili. Organismy mohly desítky let využívat naše konzervační postupy jako nechtěný zdroj potravy.

No oops.

Proč je to důležité i mimo „wow efekt"

Kromě čistého úžasu nad živými organismy starými tisíce let má tenhle výzkum i docela praktické dopady.

Za prvé — pomáhá vědcům pochopit, jak vůbec ledové mumie přežívají tak dlouho. „Podmínky, za kterých se ledové mumie uchovávají, ještě nejsou plně objasněny," zdůrazňuje konzervační specialista Marco Samadelli. „Tato studie rozšiřuje naše znalosti v této oblasti."

Ale je toho víc. Tyto zimě odolné mikroorganismy fungují při teplotách, které by většinu ostatních druhů zpomalily nebo zastavily. To z nich dělá cenné nástroje pro průmyslové procesy, které vyžadují méně energie — včetně kvašení při nízkých teplotách.

Představte si, že byste použili dávné příbuzné antarktických kvasinek k výrobě produktů udržitelněji. Vědecká fantazie? Už ne.

Ochrana Ötziho pro budoucí generace

Archeologické muzeum Jižního Tyrolska má Ötziho péči na starosti. Ředitelka Elisabeth Vallazza říká, že „konzervační podmínky mumie jsou dnes velmi stabilní." Ale zároveň uznává: „Další výzkum a kompletní konzervační úsilí jsou rozhodně potřeba, aby se zachovala pro další generace."

Tým dál sleduje Ötziho mikrobiom. Dohlížejí na to, aby se tito malí souputníci nedopustili žádných škod, zatímco pokračují ve své tisícileté vigilii.

Závěrem

Nevím jak vy, ale já tohle považuju za naprostou magii. Máme tendenci vnímat Ötziho jako zmrzlý snímek — okamžik v čase zachovaný v ledu. Ale tenhle výzkum odhaluje něco jiného: Ötzi je součástí živého příběhu. Obklopený organismy, které jsou na téhle zmrzlé cestě stejně dlouho jako on.

Ty malé kvasinky a bakterie nejsou jen pasažéři. Jsou to společníci. A mají nám toho hodně co říct o přežití, konzervaci a o tom, co to vlastně znamená být „naživu."

Až příště uvidíte Ötziho za sklem, vzpomeňte si: není sám. Nikdy nebyl.