Ötzi'nin Minik Yol Arkadaşları

Ötzi'yi duymuşsunuzdur elbette. 1991'de Alpler'de bulunan donmuş adam. Onlarca yıldır üzerinde çalışılıyor, ben de artık her şeyi bildiğimizi sanıyordum.

Yanılmışım.

Microbiome dergisinde yayınlanan yeni bir araştırma, beni (bakteria kelimesini duyunca bile gözlerim büyüyen biri olarak) mikrobiyolojiye heyecanla bakmaya başlattı. Araştırmacılar, Ötzi'yle birlikte binlerce yıldır yolculuk yapan organizmalardan bahsediyor. Bunlar sadece zamanla bozulan kalıntılar değil—hâlâ yaşayan, varlığını sürdüren mikroorganizmalar.

Bağırsaklarındaki Dünya

Önce Ötzi'nin iç kısmına bakalım.

Araştırmacılar hangi mikropların Ötzi hayattayken orijinal sakinler olduğunu, hangilerinin sonradan geldiğini ayırt etmek için çeşitli örnekleme teknikleri kullandı. Bedenin yüzeyindeki buz, içindeki erimiş su, sayısız sürüntü örneği ve buluntu yerinden alınan toprak örnekleri incelendiler.

Ötzi'nin bağırsaklarında ve midesinde bulunanlar dikkat çekiciydi: orijinal bağırsak mikrobiyomu. Bu mikrop topluluğu 2019'da ilk kez belgelenmişti, yeni araştırmaysa ne kadar özel olduğunu bir kez daha doğruluyor.

Ötzi'nin bağırsak florası, bilinen az sayıdaki erken insan mikrobiyomuna benziyor. Bu bakterilerin çoğu, modern sanayileşmiş toplumlarda yaşayan insanlarda nadiren görülüyor. Binlerce yıl önce, steril yaşam tarzları, işlenmiş gıdalar ve antibiyotikler her şeyi değiştirmeden önce taşıdığımız mikroplardan bahsediyoruz.

Sivilizasyonun her şeyi değiştirdiği zamandan önce insan sindiriminin nasıl göründüğünün canlı bir görüntüsünü bulmuşuz gibi.

Gitmeyi Reddeden Maya Türleri

İşte asıl ilginç kısım burası.

Araştırmacılar, büyük ihtimalle buzulun kendisinden gelen soğuğa uyum sağlamış maya türleri keşfetmişler. Bu küçük hayatta kalanlar, Ötzi'yle birlikte binlerce yıldır oradalar—belki de o ilk donduğu günden beri.

Nasıl mı? Genetik testler, bu mayaların aşırı soğuk bölgelerde—Antarktika dahil—bulunan türlerle akraba olduğunu gösteriyor. Bu bağlantı, kökenlerinin buzulda olduğunu ve hiç ayrılmadıklarını düşündürüyor.

Eurac Research Makileri Çalışmaları Enstitüsü direktörü Frank Maixner açıklıyor: "Burada süreklilik görüyoruz. Bu mayalar, Ötzi'ye binlerce yıllık yolculuğunda eşlik etmiş."

Bir de şu var: aynı organizmalardan hem aşırı bozunmuş (antik) DNA hem de iyi korunmuş (modern) DNA tespit edilmiş. Yani bu mikroorganizmalar sadece biyolojik kalıntı değiller. Momyanın şu anki saklama koşullarında—eksi altı derece sıcaklık ve yüksek nem—hâlâ varlıklarını sürdürüyorlar.

Bazıları belki uyku halinde bekliyor, sadece bekliyor.

Hâlâ Çok Canlı Bir Momo

Araştırmayı okurken beni gerçekten etkileyen şey, baş yazar Sarhan'ın söylediği oldu: Bir momyanın mikrobiyomu benzersizdir çünkü hem 5.000 yıldan eski mikroplarla hem de keşiften sonra tanıştırılan modern mikroplarla uğraşıyorsunuz.

Ama daha da önemlisi, bu araştırma Ötzi'nin müzede ölü bir kalıntı olarak oturmadığını gösteriyor. Maixner'in dediği gibi, "dinamik bir biyolojik sistem."

Bunu bir düşünün. Bir bedeni değil, bir ekosistemi koruyoruz—hâlâ kendi içinde konuşan, minik ve antik bir ekosistemi.

Dikkat Çekici Ayrıntı: Belki de Biz Onları Besledik

İşte hem büyüleyici hem de biraz utandırıcı bir dönüş noktası.

Dört maya türünden üçü fenol parçalama konusunda özellikle yetenekli. Ve fenolü ne için kullanmışlar biliyor musunuz? Momyanın yüzeyindeki mantar oluşumunu temizlemek için.

Yani bu antik hazineyi koruma çabamızda, bu mayalara yanlışlıkla bir ziyafet hazırlamış olabiliriz. Belki de onlarca yıldır koruma işlemlerimizi besin kaynağı olarak kullanıyorlar.

Eyvah.

Sadece "Vay Be" Demenin Ötesinde

Binlerce yıllık canlı organizmalar keşfetmenin şaşırtıcılığı bir yana, bu araştırmanın ciddi pratik sonuçları da var.

Her şeyden önce, bilim insanlarının buzul momyalarının nasıl bu kadar uzun süre dayandığını anlamasına yardımcı oluyor. Koruma uzmanı Marco Samadelli vurguluyor: "Buzul momyalarının korunma koşulları henüz tam olarak anlaşılmış değil. Bu çalışma bu alandaki bilgimizi genişletiyor."

Ama daha var. Bu soğuğa uyum sağlamış mikroorganizmalar, birçok türün yavaşlayacağı veya duracağı sıcaklıklarda işlev görebiliyor. Bu da daha az enerji gerektiren endüstriyel süreçler için onları son derece değerli kılıyor—düşük sıcaklıklarda gerçekleştirilen fermantasyon dahil.

Antik Antarktika maya akrabalarını kullanarak ürünleri daha sürdürülebilir şekilde üretmeyi hayal edin. Bilim kurgu mu? Artık değil.

Gelecek Nesiller İçin Ötzi'yi Korumak

Güney Tirol Arkeoloji Müzesi Ötzi'nin korunmasını üstleniyor ve müdürü Elisabeth Vallazza'ya göre "Momyının koruma koşulları şu an çok stabil." Ama aynı zamanda "çok daha fazla nesil için korumak için daha fazla araştırma ve tam koruma çalışmaları kesinlikle gerekli" diyor.

Ekip Ötzi'nin mikrobiyomunu izlemeye devam ediyor, bu minik yol arkadaşlarının binlerce yıllık nöbetlerini sürdürürken herhangi bir zarar vermemelerini sağlıyorlar.

Son Söz

Bilmiyorum siz nasıl hissediyorsunuz ama ben bu işleri büyüleyici buluyorum. Ötzi'yi donmuş bir an olarak düşünme eğilimindeyiz—buzda korunan bir zaman dilimi. Ama bu araştırma farklı bir şey ortaya koyuyor: Ötzi, canlı bir hikayenin parçası ve onunla birlikte bu donmuş yolculukta kendisi kadar uzun süredir seyahat eden organizmalarla çevrili.

Bu minik mayalar ve bakteriler sadece yolcu değiller. Arkadaşlar. Hayatta kalmayla, korumayla ve bir şeyin gerçekten "canlı" olmasının ne demek olduğu hakkında öğretecek çok şeyleri var.

Bir dahaki sefere Ötzi'yi o cam kafesin ardından izlerken hatırlayın: Yalnız değil. Hiç yalnız olmamış.