عندما وصل أسلافنا إلى أمريكا، لم يكونوا ضيوفاً مدعوين — كانوا كارثة طبيعية

إليك شيء سيغير طريقة تفكيرك في أجدادنا: أول من وطئت أقدامهم أرض أمريكا الشمالية والجنوبية كانوا، بكل بساطة، آلات مشي للمحو — على الأقل فيما يخص أكبر حيوانات القارة.

دراسة مثيرة نُشرت العام الماضي في مجلة Science Advances — أحتاج أن أعترف أنني تأخرت في قراءتها — حللت أدلة أثرية من 50 موقعاً موزعة من ألاسكا وصولاً إلى باتاغونيا. ما وجده الباحثون كان مذهلاً… وصعب قليلاً في الوقت نفسه.

نادِي صيّادي الماموث

ادفن الصورة النمطية عن إنسان أمريكا الأول كمخلوق ينتزع طعامه من هنا وهناك. هذه الدراسة تقول إن اهتمامه كان مركّزاً على شيء واحد فقط: الحيوانات العملاقة. ماموث، وأمslots عملاقة أرضية، وحيونات تشبه الفيلة اسمها "غومفوثير". حيوانات بوزن عشرات الأطنان. لو رأيتها اليوم لأصبت بالذهول.

باحثون من جامعة ألاسكا فيربانكس وجامعة ماكماستر حسبوا كمية الطعام التي كان يوفرها كل نوع حيواني في تلك المعسكرات القديمة. الأرقام صادمة. ما بين 83% و88% من كل اللحم الصالح للأكل جاء من حفنة من الأنواع الضخمة فقط.

فكّر في هذا للحظة. ثمانية أو تسعة من كل عشرة لقيمات كانت من حيوانات بحجم الماموث والأمslots الأرضية. الباقي — الأرانب، الغزلان، الفرائس الصغيرة — لم يكن يذكر أمام ذلك.

ماذا؟ الجميع كان يصطاد نفس الأشياء؟

هنا المثير فعلاً: مجموعات بشرية مختلفة تماماً، تفصل بينها آلاف الأميال، طوّرت استراتيجيات صيد شبه متطابقة.

لديك البرنجيان الشرقيون في ألاسكا واليكون. وشعب كلوفيس في قلب أمريكا الوسطى والجنوبية الغربية. وشعب "نقاط فيشتيروكت القاذفة" في أمريكا الجنوبية البعيدة. هذه المجموعات لم تلتقي يوماً. بيناتها مسافات شاسعة وآلاف السنين. لكن عندما دقق الباحثون في أدواتهم، كانت متشابهة بشكل لافت.

رماح ثقيلة بنقاط مسطحة مصممة لإسقاط حيوانات ضخمة. شفرات تقطيع بُنيت لتمرير الجلود السميكة والمفاصل الضخمة. لكن أدوات متخصصة لصيد السمك؟ لمعالجة البذور أو النباتات؟ لا أثر لها.

كأنهم جميعاً قرأوا نفس الخطة: "اعثر على أكبر شيء تراه، وابدأ في التفكير كيف تقتله."

استراتيجية ذكية (ومريرة قليلاً)

وهنا يبدأ الجزء الذي يجمع بين الإعجاب والقلق.

فكّرnormally في ما تحتاجه للانتقال إلى نظام بيئي جديد تماماً. عليك أن تتعلم أي الحيوانات الصغيرة تستحق الفخاخ، وأي النباتات لن تسممك، وأي الأسماك آمنة للأكل. هذا النوع من المعرفة يحتاج أجيالاً ليتراكم.

لكن ها هو الاختراق: لو اتبعت الماموث، لن تحتاج لتعلم أي شيء من هذا.

كما أوضح الباحث مات وولر من جامعة ألاسكا فيربانكس، الماموث كان يجوب مسافات هائلة ويستوطن أراضٍ شاسعة. فبدلاً من التكيّف مع كل منظر طبيعي جديد، كان الصيادون الأوائل يركبون المعرفة الجغرافية للماموث. كانوا يتبعون القطعان، والقطعان تعرف أين أفضل المراعي، وأين مصادر المياه، وأي الطرق أكثر أماناً.

بطريقة ما، لم يفز البشر بأمريكا من خلال تعلم العيش فيها — بل اتبعوا المصدر الغذائي الأكبر والأكثر موثوقية حتى قادهم لكل مكان.

أذكياء، أليس كذلك؟ مدمر تماماً للماموث.

موجة الوداع

الدراسة ترسم جدولاً زمنياً كئيباً. البشر يصلون لمنطقة ما، وخلال بضعة قرون، تبدأ الحيوانات الضخمة بالاختفاء.

الثدييات الكبيرة اختفت من ألاسكا حوالي 13,300 سنة قبل الميلاد، بعد فترة قصيرة من وصول البشر. تبعتهم المنطقة الوسطى بعد حوالي 500 سنة. وفي أمريكا الجنوبية، رحل عمالقة تلك القارة بحلول 11,600 سنة قبل الميلاد تقريباً.

كل موجة انقراض جاءت بعد فترة وجيزة من وصول أول بشر لتلك المنطقة. النمط واضح، وصعب أن تقرأه دون أن تشعر بشيء يشبه الحزن.

لماذا لم يستطيعوا التكيّف؟

الجزء المأساوي هنا: هذه الحيوانات لم يكن لديها أي فرصة.

لأن العمالقة تطوروا في عالم بدون صيادين بشريين، لم يكن لديهم أي خوف فطري من الإنسان. لا حذر مكتسب، لا سلوكيات هروب. الماموث لم يسبق له أن رأى مخلوقاً ذا قدمين يحمل رمحاً، فلم يعرف أن يركض عندما اقترب منه إنسان.

وليس هذا فحسب — هذه الحيوانات كانت تتكاثر ببطء مؤلم. الماموث كان يُنجب عجولاً بفاصل سنوات، لا أشهر. لذا عندما زادت ضغط الصيد، لم تستطعpopulations التعافي كما قد تفعل الحيوانات الأصغر والأسرع تكاثراً.

نفس الصفات التي جعلتها ناجحة لملايين السنين — حجمها، تكاثرها البطيء، غياب أعدائها الطبيعيين — تحولت إلى الأشياء التي حكمت عليها بالفناء.

ماذا يعني هذا لنا؟

لا أعرف عنك، لكن قراءة هذا أعطتني شعوراً متناقضاً. من جهة، أنا معجب بكفاءة أسلافنا وقدرتهم على التكيّف. وجدوا نظاماً مكّنهم من استعمار قارتين كاملتين في ما يعادل، نظرياً، طرفة عين جيولوجية. هذا مدهش.

لكن من الجهة الأخرى، هناك شيء مرير فيه. نحب أن نتخيل أنفسنا كمخلوقات تعلمت وتطورت وأصبحت أكثر تعقيداً مع الوقت. وربما فعلنا. لكن هذه الدراسة تذكرنا أن البشر دائماً كانوا مفترسين فوقيين — وأن قدرتنا على الصيد، حين تُطبّق بلا هوادة، يمكن أن تعيد تشكيل أنظمة بيئية كاملة في بضعة قرون.

الماموث رحل. الأمslots الأرضية رحلت. الغومفوثير اختفى. ما تبقى لنا هو الفيلة والأمslots و فرس النهر — بقايا صغيرة من عالم كان يوماً مليئاً بالعمالقة.

أحياناً أتساءل كيف كان سيبدو مشهد أمslot أرضية بحجم شاحنة تتجول في سهول ما قبل التاريخ. على الأرجح شيء لا تنساه أبداً.

لكن بدلاً من ذلك، سنكتفي بالعظام في المتاحف والرعشة العرضية من الدهشة عندما يجمع العلماء القطع لما فقدناه.