Первые американцы: те ещё тусовщики с мамонтами

Вот что заставит тебя взглянуть на наших предков иначе: первые люди, ступившие в Северную и Южную Америку, были, мягко говоря, машинами для вымирания — по крайней мере, когда дело касалось самых крупных животных континента.

В прошлом году вышло исследование в Science Advances (да, я немного опоздал, но держитесь). Учёные собрали данные с 50 стоянок — от Аляски до самой Патагонии. То, что они нашли, удивляет и немного удручает одновременно.

Клуб любителей гигантов

Забудь стереотип о первых американцах как о жалких выживающих, которые ели всё подряд. Эти люди были одержимы мегатравоядными. Мамонты. Гигантские наземные ленивцы. Гомфотерии — существа размером со слона. Животные по несколько тонн весом. Такие, которые сейчас вызвали бы у тебя немую панику.

Исследователи — команда из Университета Аляски в Фэрбанксе и Университета Макмастера — подсчитали, сколько еды давали разные виды на древних стоянках. Цифры поражают. От 83 до 88 процентов всей съедобной мякоти на этих стоянках приходилось на горстку гигантских видов.

Подумай об этом. Восемь-девять из каждых десяти кусков мяса, которые ели эти люди, были от мамонтов и наземных ленивцев. Кролики, олени, мелкая дичь — всё остальное практически не учитывалось.

Серьёзно, все охотились на одно и то же?

Вот что меня зацепило: совершенно разные группы людей, жившие в тысячах километров друг от друга, разработали практически одинаковые стратегии охоты.

Берингійцы на Аляске и Юконе. Кловисские народы на Среднем Западе и Юго-Западе современных США. Люди с наконечниками Fishtrait Projectile Point далеко в Южной Америке. Они никогда не встречались. Их разделяли огромные расстояния и тысячи лет. Но их инструменты удивительно похожи.

Массивные наконечники копий с выемкой — для огромных животных. Ножи для разделки — для толстой шкуры и огромных суставов. А специализированные инструменты для рыбалки? Для обработки семян или растений? Даже близко нет.

Складывается ощущение, что все они читали одну и ту же инструкцию. А инструкция гласила: «Найди самую большую штуку и разберись, как её прикончить».

Умная (и немного удручающая) стратегия миграции

Теперь становится по-настоящему интересно — с точки зрения «вау, люди всё-таки умные» — и одновременно немного мрачно.

Подумай, что обычно нужно, чтобы освоить новую экосистему. Надо учиться, каких мелких животных стоит ловить, какие растения не отравят, какая рыба безопасна. Такие знания обычно копятся поколениями.

Но вот гениальный лайфхак: если ты просто следуешь за мамонтами, ничего этого знать не нужно.

Как объяснял исследователь Мэт Вуллер из Университета Аляски в Фэрбанксе, мамонты преодолевали огромные расстояния и занимали обширные территории. Вместо того чтобы адаптироваться к каждому новому ландшафту, эти древние охотники просто ехали на знании мамонтов о местности. Они шли за стадами. Стада знали, где лучшие пастбища, где источники воды, какие маршруты безопасны.

Получается, ранние люди не покоряли Америку, учась в ней жить. Они просто шли за самым надёжным источником пищи, пока он не привёл их повсюду.

Умно, правда? А для мамонтов — катастрофа.

Волна прощаний

Исследование выстраивает мрачную хронологию. Люди появляются где-то — и через несколько веков мегафауна начинает исчезать.

Крупные млекопитающие пропали с Аляски примерно 13 300 лет назад, вскоре после прихода людей. Центральная часть континента — примерно 500 лет спустя. А гиганты Южной Америки исчезли около 11 600 лет назад.

Каждая волна вымираний приходила вскоре после того, как первые люди достигали региона. Паттерн невозможно не заметить. И честно говоря, это вызывает что-то вроде грусти.

Почему они не смогли адаптироваться?

Вот трагическая часть: у этих животных не было шансов.

Поскольку мегафауна эволюционировала в мире без людей-охотников, у них не было инстинктивного страха перед двуногими. Никакой выученной осторожности. Никаких поведений избегания. Мамонт никогда не видел двуногого существа с копьём, поэтому когда подходил человек, он не знал, что надо бежать.

Плюс ко всему, эти животные размножались мучительно медленно. У мамонтов детёныши появлялись раз в несколько лет, не месяцев. Так что когда давление охоты возрастало, популяции не могли восстановиться так быстро, как у мелких и быстроразмножающихся животных.

Именно те качества, которые делали их успешными миллионы лет — их размер, медленное размножение, отсутствие естественных врагов — стали тем, что определило их судьбу.

Что это значит для нас

Не знаю как тебя, но у меня от этого какой-то когнитивный диссонанс. С одной стороны, я искренне восхищён эффективностью и смекалкой наших предков. Они придумали систему, которая позволила колонизировать два целых континента — а если говорить геологически, то за мгновение ока. Это впечатляет.

Но с другой стороны, есть что-то глубоко удручающее. Мы любим думать, что мы — вид, который учится, эволюционирует и становится сложнее со временем. И возможно, так и есть. Но это исследование напоминает нам, что люди всегда были вершиной пищевой цепи — и что наше охотничье мастерство, пущенное в ход без остановки, может перекроить целые экосистемы за несколько сотен лет.

Мамонты ушли. Наземные ленивцы ушли. Гомфотерии ушли. Остались слоны, ленивцы и бегемоты — маленькие современные копии того, что когда-то было casts гигантов.

Иногда я думаю: каково это было бы — увидеть наземного ленивца размером с грузовик, бредущего через прерии? Наверное, что-то такое, что никогда не забудешь.

Остаётся довольствоваться костями в музеях и редким трепетом, когда учёные воссоздают то, что мы потеряли.