Mysteriet, der har plaget arkæologer i årtier

Forestil dig at bo på en ø, der er totalt afskåret fra verden. Tusinder af kilometer til nærmeste nabo. Her udviklede folk deres egen kultur – og måske også deres eget skriftsprog? Det er nutidens forskere på sporet af på Rapa Nui, bedre kendt som Påskeøen.

I årevis har eksperter kriget om ét spørgsmål: Opfandt øens befolkning det unikke rongorongo-skrift selv? Eller lærte de det af europæere? Det lyder simpelt, men svaret betyder meget for vores forståelse af menneskets historie.

Hvorfor det betyder noget

Skriftsprog opstår sjældent fra ingenting. De fleste folk låner ideer fra naboer eller tilpasser udenlandske systemer. Ægte selvstændig opfindelse er ekstremt sjælden. Det sker kun i få steder som Mesopotamien, Egypten, Kina og Mesoamerika. Nu peger beviser mod, at Påskeøen hører med i den eliteklub.

Beviserne – og faldgruberne

Et team under arkæolog Silvia Ferrara fra Bologna Universitet tog fat på sagen. De radiokarbon-daterede fire trætavler med rongorongo-tegn. De er smukke, gådefulde symboler, der ligner små billedgåder.

Et hit: Én tavle stammer fra 1493-1509. Længe før europæerne ankom i 1720'erne. Det tyder på, at rapa nuierne skabte skriften selv.

Men vent. Dateringen viser, hvornår træet blev fældet – ikke hvornår tegnerne blev ridset ind. Ældre træ kunne være genbrugt. Ferrara mener dog, at så gammelt træ ville være for skrøbeligt til præcist arbejde. Tidsrammen passer sandsynligvis.

Den store udfordring

Én tavle er ikke nok til at fejre. De tre andre er nyere, fra efter europæernes tid. Prøven er for lille til at overbevise alle.

Vi mangler flere tavler. Kun omkring 27 rongorongo-objekter findes – spredt på museer verden over. At få lov til at teste dem er en kamp.

Menneskets geniale kræfter

Selv uden fuld bevis er tanken om selvstændig opfindelse imponerende. Øboerne levede isoleret med få ressourcer. Alligevel skabte de et komplekst, tredimensionelt skriftsystem med billedtegn.

Det kræver enorm hjernekraft og kulturel dybde. Det viser, at vi mennesker kan udvikle symboltænkning uden hjælp – bare ved at have brug for det.

Hvad sker der nu?

Ferrara og holdet giver ikke op. De jagter flere tavler på tværs af kontinenter. Finder de et par fra før 1722, er sagen klar.

Arkæologi er fantastisk. Tænk på de kæmpe stenhoveder og det uløselige skriftsprog. Påskeøens fortid er fyldt med gåder. Hver opdagelse viser, hvor kloge vores forfædre var – selv på jordens mest øde steder.

Rongorongo handler ikke kun om oprindelse. Det handler om folk, der præsterede det umulige under hårde vilkår.