Perché gli uccelli scappano prima se ci sei tu? Il mistero del "genere" degli osservatori

Ti è mai capitato di camminare in un parco e cercare di osservare da vicino un uccellino colorato, solo per vederlo sfrecciare via non appena ti sei avvicinato? Ecco, a quanto pare, non è solo una questione di quanto sei rumoroso o veloce. Il "chi" sei potrebbe fare tutta la differenza del mondo.

Un nuovo, enorme studio condotto da ricercatori di cinque paesi europei ha portato alla luce un fenomeno davvero strano: gli uccelli urbani hanno più paura delle donne che degli uomini.

Il mistero della "distanza di fuga"

Per arrivare a questa conclusione, gli scienziati hanno studiato quella che in biologia viene chiamata flight initiation distance (distanza di innesco del volo). Detto in parole povere: quanto deve avvicinarsi un essere umano prima che l'uccello decida che è il momento di volare via per salvarsi la pelle?

I ricercatori si sono avvicinati a diverse specie — dai comuni piccioni alle gazze — cercando di essere il più imparziali possibile. Per rendere il test equo, hanno fatto in modo che uomini e donne avessero la stessa altezza e indossassero vestiti simili.

I risultati? In media, gli uomini riuscivano ad avvicinarsi agli uccelli di circa un metro in più rispetto alle donne prima che questi decollassero. In pratica, gli uccelli concedono alle donne una "bolla di spazio personale" molto più ampia.

Non è un caso isolato

Non si è trattato di una coincidenza legata a una singola specie. Lo studio ha analizzato ben 37 specie diverse, tra cui passeri e merli, e lo schema si è ripetuto sempre. Che si trattasse di un piccione (solitamente molto tranquillo) o di una gazza più nervosa, il risultato non cambiava: gli uccelli tenevano sempre più larga distanza dalle donne.

Ma perché succede?

Qui le cose si fanno interessanti (e un po' frustranti per gli scienziati): nessuno lo sa ancora.

Il professor Daniel Blumstein dell'UCLA ha ammesso che, sebbene i dati siano solidissimi, la causa esatta rimane un mistero totale. Gli uccelli distinguono chiaramente tra i sessi, ma non ci dicono cosa stiano guardando!

Le ipotesi sono diverse, ma tutto è ancora in fase di verifica:

• L'odore: Le donne emettono feromoni o segnali chimici diversi che gli uccelli riescono a percepire?
• Il movimento: Le donne hanno un modo di camminare o un ritmo diverso che gli uccelli interpretano come più "allerta" o potenzialmente minaccioso?
• La silhouette: Potrebbe essere qualcosa di semplice, come la forma del corpo o il modo in cui muoviamo le braccia mentre camminiamo?

Perché è una scoperta importante

Potresti pensare: "E allora? Gli uccelli sono schizzinosi, che importa?"

In realtà, per la scienza è un punto di svolta. Di solito, quando si studia il comportamento animale, si assume che l'essere umano sia un elemento "neutro" dello sfondo. Questo studio dimostra invece che gli animali che vivono nelle nostre città sono osservatori incredibilmente sofisticati. Analizzano l'ambiente costantemente e colgono segnali sottilissimi, cose che noi nemmeno ci accorgiamo di trasmettere.

Questo cambia anche il modo in cui facciamo ricerca: se una ricercatrice ottiene risultati diversi rispetto a un collega maschio, l'intero studio sul comportamento animale potrebbe essere influenzato.

La prossima volta che vai al parco, osserva bene. Stai camminando in un mondo fatto di segnali invisibili per te, ma chiarissimi per gli uccelli!