Arrampicare senza corde: coraggio, follia o qualcos'altro?

Diciamola tutta: quando ho sentito che Alex Honnold avrebbe scalato il Taipei 101 senza corde, non sapevo se restare a bocca aperta o terrorizzarmi. Probabilmente entrambe le cose.

Per chi non conoscesse il free solo, immaginate di arrampicarvi su una parete talmente alta che vi suda già solo a pensarci—solo che non c'è corda. Niente imbrago. Niente rete di sicurezza. Solo voi, la roccia (o in questo caso, l'edificio) e la gravità che aspetta paziente che facciate un piccolissimo errore.

I numeri che farebbero tremare chiunque

C'è una cosa che mi è rimasta in testa dopo aver letto di questo mondo: secondo gli esperti, gli incidenti nel free soloing sono quasi sempre mortali. Non a volte. Quasi sempre.

Fateci un pensierino.

Solo sulle Flatirons di Boulder, Colorado, ci sono stati 33 morti legati al free soloing dal 1950 a oggi. Trentatré. Non è una statistica—sono persone vere che avevano sogni, famiglie, e probabilmente credevano, fino all'ultimo istante, di essere abbastanza bravi da battere le probabilità.

E la parte che mi inquieta di più: non erano principianti sbadati. Gli incidenti succedono perché gli arrampicatori perdono la concentrazione. Solo per un attimo. Solo per un minuscolo momento di distrazione. Ed è tutto quello che ci vuole quando tra voi e il suolo c'è solo aria.

Perché qualcuno dovrebbe fare una cosa del genere?

Questa è la domanda che mi tiene sveglio la notte, onestamente.

La comunità degli arrampicatori è piccolissima quando parliamo di free soloer. Alcuni ci giocano, ma solo in pochi si dedicano davvero. Per loro non si tratta di incoscienza—è qualcosa di più profondo.

Alcuni dicono che il free soloing li connette alla natura in un modo che nient'altro può. Senza l'attrezzatura, senza le corde, sei costretto a essere completamente presente. Ogni appiglio conta. Ogni posizione del piede è vita o morte. Non c'è spazio per pensieri distratti su cosa cucinerai stasera o quella email che hai dimenticato di mandare.

Altri lo descrivono come un modo per confrontarsi con la propria salute mentale. La concentrazione richiesta non lascia spazio all'ansia o alla depressione—almeno durante la scalata. Un arrampicatore l'ha descritto come "la migliore terapia" per calmare una mente in tempesta.

E alcuni lo fanno semplicemente per scontrarsi con la propria paura. Per dimostrare a sé stessi che possono guardare il terrore negli occhi e continuare a muoversi.

La controversia di cui nessuno parla

Ecco dove i miei sentimenti si complicano.

Quando Netflix ha rilasciato "Free Solo", il documentario sulla storica scalata di Honnold su El Capitan, ha scatenato una specie di rinascimento del free soloing. Improvvisamente, tutti volevano provarlo. I video sono diventati virali. Arrampicatori che non avevano mai free soloato niente hanno iniziato a postare le loro ascese senza corde.

E la gente è morta.

I critici—dentro e fuori dalla comunità arrampicatoria—sostengono che pubblicizzare queste imprese glamorizza qualcosa di inherently letale. Non hanno torto. Quando trasformi il free soloing in intrattenimento, rischi di ispirare imitatori che non hanno le abilità, l'addestramento o la preparazione mentale di qualcuno come Honnold.

Dall'altra parte, il free soloing non è nuovo. Esiste fin dalla nascita dell'arrampicata alla fine del 1800. BANNARE la copertura mediatica non ferma la gente dal farlo—significa solo che lo fanno senza l'educazione alla sicurezza che potrebbe venire dalla discussione comunitaria.

Non ho una risposta pulita qui. Penso solo che valga la pena ammettere che ogni video virale porta con sé una responsabilità che non sempre consideriamo.

L'arte della concentrazione assoluta

Quello che mi affascina di più nel free soloing non è la sfida fisica—è quella mentale.

Honnold ha parlato di come affronta una scalata. Memorizza ogni singolo appiglio e appoggio. Visualizza l'intero percorso, ripetutamente, finché potrebbe arrampicarsi bendato. Poi, quando è sulla parete, entra in uno stato di concentrazione assoluta dove non esiste nient'altro tranne la prossima mossa.

Questa è in realtà una cosa che potremmo tutti imparare.

Quanto spesso affrontiamo le nostre sfide quotidiane con quel livello di presenza? Quando è stata l'ultima volta che eri così concentrato su quello che facevi che tutto il resto... semplicemente spariva?

I free soloer hanno padroneggiato qualcosa che la maggior parte di noi cerca per tutta la vita: la capacità di essere completamente, totalmente presenti.

Vivere con il tempo in prestito?

C'è una verità scomoda che aleggia sulla comunità dei free soloer: stanno giocando un gioco che non possono vincere per sempre.

Statisticamente parlando, più a lungo fate free soloing, più è probabile che prima o poi commettiate quell'unico errore fatale. Gli esseri umani non sono progettati per essere perfetti. Ci stanchiamo. Ci distraghiamo. Abbiamo giornate no.

Eppure, i free soloer continuano ad arrampicarsi.

Forse questo è il punto. Forse la vita stessa riguarda fare cose che contano, anche quando—soprattutto quando—ci terrorizzano. Forse il rischio è ciò che la rende significativa.

Tu cosa ne pensi?

Sarò onesto: non riesco a immaginare di fare free soloing su qualcosa di più di una scala. Il pensiero mi torce lo stomaco.

Ma posso rispettare la dedizione, l'abilità e la pura disciplina mentale che questi arrampicatori possiedono. E credo che ci sia qualcosa di prezioso da riflettere nella loro disponibilità ad affrontare la morte testa alta nel perseguire qualcosa di più grande.

La prossima volta che ti trovi davanti a una sfida che ti spaventa, ricorda i free soloer. Ricorda che la paura non deve essere un muro—può essere una porta.

Ora, se mi scusate, devo andare ad abbracciare il mio imbrago. E magari trovare un hobby bello sicuro, completamente dipendente dalle corde, come... non so... collezionare francobolli?

Cosa ne pensi del free soloing? È arte, sport, follia—o qualcosa nel mezzo? Mi farebbe piacere sentire la tua opinione nei commenti qui sotto.