Eso všech esů

Představte si pilota, který srazil 40 japonských stíhaček. Žádný Američan v druhé světové válce toho nedokázal víc. Richard Bong – tak se jmenoval. Přezdívka? "Eso všech esů". A všechno to provedl v jediném letadle. Lockheed P-38 Lightning, kterému říkal "Marge". Podle své přítelkyně, co se později stala ženou. Její tvář měl namalovanou na nose – jako z hollywoodského filmu.

Romantika uprostřed boje

Vojna plná smrti a chaosu. A on si na svůj stroj maluje milovanou ženu. Nese ji s sebou do nebe. To je lidské. Osobní. V roce 1944 mu za hrdinství sám Douglas MacArthur udělil Medaili cti. Ale příběh má temný zvrat.

Ztracená v džungli osm desetiletí

"Marge" zmizela. Havárie v papuánské džungli. Příroda ji pohltila. Muzea měla jen kopie. Skutečný kus historie? Žádná stopa. Až do roku 2024.

Nalezeno během dvou dní

Tým z Richard I. Bong Veterans Historical Centre a Pacific Wrecks se vydal do džungle. Hledali vrak i padlé vojáky. Po dvou dnech pochodů – bingo. Červená barva na křídle, vybledlá, ale jasná. A na konci křídla štítek "993". Poslední číslice registračního čísla letadla 42-103993. Marge se vrací domů.

Nečekaný pád

Bong v tom letadle nehynul. 24. března 1944 si ho půjčil poručík Thomas E. Malone. Běžný let na průzkum počasí. Šroub selhal, elektrika zbláznila, stroj se roztočil. Malone vyskočil včas, přežil. Letadlo se zřítí do zeleně. Bong ztratil svou "Marge", ale člověk se vrátil.

Smrt esa

O rok později, 6. srpna 1945. Bong testuje nový P-80A Shooting Star v Kalifornii. Po startu selže čerpadlo paliva. Vyskočí, ale letí nízko. Padák nestihne se otevřít. Zemře ve 24 letech. Nejlepší es války se nevrátí k ženě z nose letadla.

Proč to má smysl

Nález "Marge" není jen o starém kovu. Je to úcta k muži, jehož odvaha ovlivnila válku. V jeho rodném Superioru ve Wisconsinu stojí centrum veteránů na jeho počest. Je v Síni slávy letectva. Teď tam přijde originál. Lidé uvidí červenou barvu, opotřebovaný trup. Dotknou se legendy.

Lekce z džungle

Tento příběh ukazuje: historie není v knihách. Žije v reálu. Čeká v džungli. Najít ji chce vášeň, vytrvalost, týmová práce. Ty, co "Marge" objevili během dvou dní, nenechali památku zmizet. Říkají: "Nezapomeneme."

V rychlém světě je to oslava stojící za to.