É por isso que as mudanças climáticas estão basicamente atacando as pessoas mais jovens do mundo

Ok, vamos falar sobre algo que tem me incomodado ultimamente — e, sinceramente, deveria incomodar você também.

Imagine a cena: Você é uma criança crescendo na Nigéria, em Bangladesh ou no Brasil. Você não causou as mudanças climáticas. Provavelmente, nem conseguiria explicar exatamente o que são em termos científicos complicados. Mas, de acordo com um novo estudo publicado na Science Advances, você vai receber um trato particularmente injusto quando se trata do nosso planeta em aquecimento.

Especificamente? Um mês extra de calor brutal, sufocante e perigoso. Todos os anos.

Sim. Eu sei. É muito para processar.

As crianças definitivamente não estão bem

Veja o que está acontecendo: Os cientistas têm ficado muito bons em algo chamado "ciência de atribuição". Em termos simples, esta é uma pesquisa que nos ajuda a apontar o dedo para as mudanças climáticas e dizer: "Sim, você fez isso", quando se trata de eventos ou tendências meteorológicas específicas.

E o que este último estudo descobriu é genuinamente preocupante. Os pesquisadores analisaram como as mudanças climáticas afetam o estresse térmico úmido — que, aliás, é provavelmente pior do que o calor seco tradicional, porque nossos corpos esfriam suando, e quando o ar já está super úmido, esse mecanismo de suor basicamente desiste de nós.

Os resultados? Uma vez que atingirmos o limiar crítico de aquecimento de 1,5 grau Celsius (o que, segundo a ONU, é praticamente inevitável neste ponto), aproximadamente 620 milhões de crianças entre 0 e 9 anos terão que lidar com um mês extra desse estresse térmico úmido anualmente. Se empurrarmos para 2 graus Celsius, estamos falando de 650 milhões de crianças.

Para contextualizar, isso é aproximadamente três vezes o impacto que os adultos na casa dos 60 anos estão experimentando. Três vezes!

Onde estão essas crianças? (E por que isso importa?)

É aqui que a situação fica ainda mais complicada — e, sinceramente, mais frustrante.

As regiões mais afetadas? Estão no Sul Global. Países da África, do Sul da Ásia, do Sudeste Asiático, lugares assim. E esses são, por acaso, alguns dos locais com as populações mais jovens da Terra.

Então, temos uma situação em que os países que contribuíram menos para as mudanças climáticas (porque não foram os que se industrializaram e queimaram combustíveis fósseis por décadas) agora abrigam as crianças que carregam o maior fardo.

Isso é o que eu chamo de um trato injusto.

E aqui está outra camada: muitos desses países não têm acesso generalizado ao ar-condicionado ou a centros de refrigeração. Quando meus amigos no Arizona reclamam do calor do verão, pelo menos eles podem ligar o ar-condicionado. Isso simplesmente não é uma opção para milhões de famílias nessas regiões.

Por que as crianças são tão vulneráveis, afinal?

Você pode estar se perguntando — e é uma pergunta totalmente justa — por que exatamente as crianças estão sofrendo tanto com esse calor?

Bem, acontece que as crianças não são apenas adultos pequenos. Seus corpos funcionam de maneira diferente, o que as torna mais suscetíveis ao estresse térmico:

• Os corpos das crianças aquecem mais rápido do que os dos adultos
• Suas glândulas sudoríparas e sistemas nervosos ainda estão em desenvolvimento, então elas não conseguem se resfriar com a mesma eficiência
• Elas são menores, o que parece contraintuitivo, mas significa que seus corpos ganham calor mais rapidamente
• Elas dependem dos adultos para ajudá-las a escapar de situações perigosas, e às vezes esses adultos não têm os recursos ou as informações de que precisam

Os pesquisadores por trás deste estudo mencionam que toda essa exposição extra ao calor pode levar a deficiências de aprendizagem e desenvolvimento. Deixe isso afundar por um momento. Não estamos falando apenas de desconforto. Estamos falando de potenciais impactos de longo prazo no desenvolvimento cognitivo de uma geração.

Então, o que fazemos de fato?

A pesquisadora principal, a cientista climática Rosa Pietroiusti, da Vrije Universiteit Brussel, foi bastante direta: os formuladores de políticas precisam cortar drasticamente as emissões de combustíveis fósseis. Como, ontem. E os países precisam levar a sério o financiamento climático — basicamente, nações ricas ajudando as mais pobres a se adaptarem a essas mudanças.