A História Maluca dos Ossos Que Surgiram do Lado Errado

Seus ossos já estiveram do lado de fora. Antes de ficarem dentro do corpo, eles estavam na pele.

Pode parecer estranho, mas é isso que a ciência anda descobrindo. Há cerca de 475 milhões de anos, os primeiros vertebrados carregavam placas ósseas na pele, como uma armadura externa. Só depois é que esses ossos migraram para dentro.

Hoje, essa estratégia reaparece em vários grupos. Crocodilos, tartarugas, peixes e até alguns dinossauros a usaram. Entre os lagartos, também não é novidade.

Uma Pesquisa de 320 Milhões de Anos

Uma equipe de cientistas publicou um estudo no Biological Journal of the Linnean Society. Eles examinaram 643 espécies de lagartos, vivas e extintas, para entender quando e por que essas placas ósseas — chamadas osteodermos — apareceram.

O método foi parecido com uma investigação: juntar pedaços de informação de diferentes épocas para montar um mapa da evolução. Comparando espécies com e sem armadura, eles conseguiram mapear a árvore genealógica desses ossos.

Eles Não Vieram de Um Único Ancestral

O resultado principal foi uma surpresa. Os osteodermos não foram herdados de um ancestral comum. Cada grupo de lagartos que os tem hoje evoluiu essa característica de forma independente.

A maioria das famílias ganhou essas placas durante o Jurássico Superior e o Cretáceo Inferior. Naquela época, o clima era instável e o mundo estava mudando. A armadura pode ter ajudado com proteção, retenção de água ou adaptação a novos ambientes.

Depois disso, quase todas as famílias mantiram a armadura. É difícil abandonar algo que funciona.

Quando a Armadura Volta

Os lagartos-monitores são um caso especial. Seus ancestrais perderam os osteodermos. Pareciam preferir ser rápidos e leves, sem peso extra.

Mas, há cerca de 20 milhões de anos, quando migraram para a Austrália, eles voltaram a desenvolver a armadura. Isso durante o Mioceno, época em que o continente estava ficando mais seco e difícil.

Esta Geschichte verstößt gegen Dollo's Law, a Regel, die besagt, dass evolutionäre Veränderungen nicht zurückgenommen werden können.